Saoedi-Arabië heeft 37 mensen onthoofd op beschuldiging van terrorisme, waaronder een minderjarige. De meerderheid behoorde tot de sjiitische minderheid. De lichamen van de personen werd getoond. Amnesty spreekt van “de doodstraf als politiek instrument”.

Het was de grootste reeks executies in drie jaar tijd qua aantal en de eerste in deze mate sinds kroonprins Mohammed bin Salman tot troonopvolger van het Saoedische koningshuis werd benoemd. De mensenrechtenorganisatie Amnesty International omschreef de executies als “massa-executies” die plaatsvonden na “schijnprocessen”.

Lynn Maalouf, directeur Midden-Oostenonderzoek bij Amnesty International:

Het is een andere wrede aanwijzing dat de doodstraf wordt gebruikt als politiek instrument om de onenigheid binnen de sjiitische minderheid van het land te onderdrukken.

Het AP persbureau meldde, onder verwijzing naar de Saoedische dissident Ali Al-Ahmed, dat ten minste 34 van de geëxecuteerden tot de sjiitische minderheid in het land hadden behoord. Al-Ahmed sprak over de “grootste executie van de sjiieten in de geschiedenis van het koninkrijk”.

Volgens het Saoedische ministerie van Binnenlandse Zaken waren de mannen tot de doodstraf veroordeeld voor hun rol bij het verspreiden van extremistische ideologieën en het creëren van terroristische cellen. Volgens het ministerie waren de geëxecuteerden vastbesloten om de spanning in het land op te voeren en chaos te zaaien. Sommigen werden ook schuldig bevonden aan het vermoorden van politieagenten, het aanvallen van de veiligheidsinfrastructuur en het helpen van een staatsvijand. Een van de lichamen werd publiekelijk getoond zonder hoofd op een staak. Dit zouden de overblijfselen zijn geweest van een soennitische strijder.

De Saoedische regering benadrukt dat alle executies in overeenstemming met de wet zijn uitgevoerd. Amnesty International bekritiseert de “schokkende executie”. De executies werden uitgevoerd in Riyad, Mekka, Medina, de provincie Passim en de oostelijke provincie.

Volgens Amnesty werden 11 mannen schuldig bevonden aan spionage voor de vijand van Saoedi-Arabië, Iran. 14 anderen werden veroordeeld voor “gewelddadige misdaden” die zouden zijn gepleegd tijdens protesten tegen de Saoedische leiding tussen 2001 en 2012. In de oostelijke provincie Saoedi-Arabië had de sjiitische minderheid de vrijlating van politieke gevangenen en de beëindiging van discriminatie en onderdrukking geëist. In 2016 volgde de executie van de geestelijk leider van de sjiitische minderheid, Nimr Baqir al-Nimr. Samen met 46 andere gevangenen werd hij ook geëxecuteerd.

Amnesty merkte op dat een van de doden, Abdulkareem al-Hawaj, slechts 16 jaar oud was toen hij werd gearresteerd. De executie van minderjarigen is internationaal verboden. Hij werd beschuldigd van een misdaad in verband met zijn deelname aan de protesten. Vorig jaar heeft Saoedi-Arabië 149 mensen geëxecuteerd. Dit jaar zijn er al 100 mensen geëxecuteerd. In Iran werden in 2018 in totaal 253 mensen geëxecuteerd, in China werden in datzelfde jaar ongeveer 1.000 mensen geëxecuteerd.