Het farmaceutische bedrijf Pfizer heeft de eerste proeven gestart met mensen met een experimenteel medicijn om Coronavirus-infecties te behandelen. Aangenomen wordt dat het medicijn, dat in de vorm van pillen of intraveneus wordt toegediend, kan voorkomen dat het Coronavirus zichzelf kopieert – en dus bescherming biedt tegen verhoogde infectie, ongeacht of de patiënt is gevaccineerd of niet.
Momenteel zijn er slechts twee behandelingsopties voor Covid-19, ofwel een immuunrespons, dat wil zeggen, het eigen immuunsysteem van het lichaam valt de virale infectie aan en bestrijdt deze, of een behandeling van de symptomen wanneer de infectie al aan de gang is.
Hoewel vaccins en een goede gezondheid het eigen vermogen van het lichaam om met de infectie om te gaan, kunnen vergemakkelijken, zijn er maar weinig medische behandelingen geweest. Remdesivir is momenteel de enige medicamenteuze behandeling en de effecten zijn, net als de bijwerkingen, omstreden. In SARS-COV-2-mutaties bij een patiënt met een aanhoudende virale last die werd behandeld met herstellende patiëntplasma en Remdesivir, resulteerde dit in niet minder dan 7 mutaties in de piek (inclusief N501Y van de Engelse en Zuid-Afrikaanse variant) en verminderde gevoeligheid voor antilichamen heeft plaatsgevonden, bleek uit een nieuwe studie.
Maar misschien is er een derde behandelingskuur onderweg. Het farmaceutische bedrijf Pfizer kondigde dinsdag aan dat het is begonnen met de fase 1-studie van zijn nieuwe medicijn, PF-07321332, een oraal toegediend antiviraal medicijn tegen Covid-19. Bovendien wordt aangenomen dat het kan werken tegen alle varianten van Coronavirus – inclusief de mutaties die voortdurend verschijnen en het risico lopen het vaccin onbruikbaar te maken.
Om de COVID-19-pandemie aan te pakken, is zowel vaccinpreventie als gerichte behandeling nodig voor degenen die door het virus zijn getroffen. Gezien de SARS-CoV-2-mutatie en de aanhoudende wereldwijde impact van COVID-19, lijkt het waarschijnlijk dat toegang tot therapeutische opties zowel nu als na de pandemie cruciaal zal zijn, zei Dr.Mikael Dolsten, Pfizers hoofdonderzoeker, in een persbericht. .
Het medicijn komt in pilvorm en is een zogenaamde proteaseremmer. Het is een vorm van medicatie die al lang als antiviraal middel wordt gebruikt, bijvoorbeeld bij hiv-medicatie en in wat vaak antidepressiva worden genoemd. PF-07321332 werkt op dezelfde manier als deze door de productie van een enzym te voorkomen, in dit geval een enzym dat alle coronavirussen, inclusief SARS-CoV-2, nodig hebben om hun kopieerproces in onze cellen te starten.
Wanneer een virus het lichaam binnendringt, injecteert het genetisch materiaal door celmembranen en dit zorgt ervoor dat het virus de cellen ‘overneemt’ en ervoor zorgt dat ze meer virussen produceren, die zich op hun beurt verspreiden naar andere cellen en het proces herhalen totdat we ziek worden of ons immuunsysteem slaagt erin om ze te bestrijden.
Door dat proces te blokkeren, slaagt men erin te voorkomen dat het virus zich verder in het lichaam verspreidt, waardoor het immuunsysteem significant meer mogelijkheden krijgt om de infectie te bestrijden. Concreet betekent dit dat het medicijn wordt gegeven als er een infectie is geconstateerd, bij voorkeur zo vroeg mogelijk in de infectie, waardoor de symptomen minder ernstig worden. Minder aangetaste cellen veroorzaken minder symptomen, minder verspreiding in het lichaam met een minder ernstige immuunrespons – iets dat op zichzelf schadelijk kan zijn voor de patiënt.
“We hebben de PF-07321332 ontworpen als een mogelijke orale behandeling die kan worden voorgeschreven bij de eerste tekenen van infectie, zonder dat de patiënt in het ziekenhuis of in de intensive care ligt. Tegelijkertijd is Pfizers intraveneuze antivirale kandidaat een potentiële nieuwe behandelingsoptie voor patiënten in ziekenhuizen. Samen hebben de twee het potentieel om een begin-tot-eindbehandelingsparadigma te creëren dat vaccinatie aanvult in gevallen waarin de ziekte nog steeds voorkomt, ”vervolgde Dr. Dolsten.
Volgens eerste onderzoeken uitgevoerd door Pfizer hebben hun medicijnen een significant remmend effect op het SARS-CoV-2-virus, maar ook op andere varianten van het coronavirus, evenals verschillende mutaties van SARS-CoV-2. Naast de pilvorm wordt ook een intraveneuze oplossing ontwikkeld die bij ernstigere infectiegevallen zal worden gegeven. De fase 1-studie begint met een klein aantal vrijwilligers en zal in het voorjaar in de Verenigde Staten worden uitgevoerd. Daarna hoopt men al in de zomer of uiterlijk in het begin van de herfst fase 2 studies met meer deelnemers te kunnen starten.
Pfizer is van mening dat de combinatie van het medicijn in zijn twee verschillende vormen een aanzienlijke vooruitgang zou kunnen betekenen in de strijd tegen de pandemie, maar dat het op zichzelf niet in staat zal zijn om een massavaccinatieprogramma te vervangen – wat een gegeven is, aangezien het bedrijf zal verdienen miljarden uit zijn eigen vaccin tegen Covid-19.