Er ontbreekt iets in de statistische kaarten en kaarten van Covid-19 in Oost-Azië: geloofwaardige gegevens over de Democratische Volksrepubliek Korea.
Het land, Noord-Korea zoals het algemeen wordt genoemd, is altijd een bijzonder gesloten staat geweest die sinds de oprichting in 1948 door een wreed, meedogenloze dynastie werd gecontroleerd. Het is ook naast China, waar het nieuwe coronavirus eind 2019 opdook.
Sindsdien zijn vooraanstaande wetenschappers buiten Noord-Korea, een land met ongeveer 25 miljoen mensen, geïntrigeerd door de tactieken die Kim Jong Un, de Noord-Koreaanse leider, heeft gebruikt om te voorkomen dat het virus zich over delen van zijn landgrens met China verspreidt.
Hoewel het meest kwetsbare deel meer dan duizend mijl verwijderd is van het centrum van de virale uitbraak in de Chinese stad Wuhan, is het een druk gebied langs de Yalu-rivier, dat niet alleen wordt bezocht door Chinese toeristen (voordat de grens werd gesloten), maar ook door grensoverschrijdende handelaren, smokkelaars en overlopers.
Werkt het beleid van Kim?
“ Noord-Korea heeft beweerd dat er geen gevallen van coronavirus zijn, die zijn snelle acties aan de kaak stellen – het sluiten van de zeer lucratieve grens met China, het instellen van quarantaines voor 10.000 mensen voor een maand in verschillende provincies, het afsluiten van toerisme”, Jung Pak , een senior fellow bij Het Centre for East Asia Policy Studies van het Brookings Institution schreef onlangs. Ze is een voormalig senior analist voor Korea bij de CIA en het kantoor van de directeur van de National Intelligence.
‘De propagandamachines schoten in een hogere versnelling’, voegde Pak eraan toe. “ Bestelwagens uitgerust met luidsprekers verspreidden berichten over hygiëne, foto’s van burgers die maskers droegen (waarvan sommige gefotoshopt waren ) werden getoond in regeringsmedia om de leiding van de regering te benadrukken, en arbeiders die beschermende pakken droegen, spoten ontsmettingsmiddel op openbare plaatsen.
“Kim probeerde zijn sterke leiderschap te tonen door een politburo-bijeenkomst over de ziekte bijeen te roepen om te waarschuwen voor ‘ ernstige gevolgen ‘ als het virus zich door het land verspreidde, en riep op tot ‘onvoorwaardelijk’ gehoorzamen aan richtlijnen van het regime ‘, schreef Pak. ‘Begin april drong de regering er opmerkelijk op aan: ‘ Geen enkele persoon is besmet ‘ .’
Pak kortingen die beweren.
Afzonderlijk eind maart zei de Engelstalige versie van de volledig gecontroleerde DVK-nieuwsservice van de regering in een popcultuurrapport dat bovenaan de hitlijsten een nummer stond met de naam “Open mond hoesten en gezichtsverstorende verstoringen van onze generaal”.
De nieuwsdienst kondigde op 1 april ook aan dat “opperste leider Kim Jong Un ongelooflijke beoordelingen binnenhaalt.”
In het debat onder analisten, waaronder wetenschappers die decennialang hebben gewerkt om de Noord-Koreaanse realiteit te ontwarren, zijn er nieuwe vragen of Kim Covid-19 kan beheersen als het voet aan de grond krijgt in een onderdrukte bevolking, verzwakt door steeds terugkerende voedseltekorten , beperkte gezondheidszorg, een slecht presterende economie en, recentelijk, onbevestigd, meldt dat het virus het Noord-Koreaanse leger, een elite waarvan Kim afhankelijk is voor steun, al teistert.
Ondertussen houden internationale handelssancties kostbare zaden en andere landbouwvoorraden tegen.
De bezorgdheid van veel analisten, die over sommige kwesties van mening kunnen verschillen, is het er in het algemeen over eens dat elke destabilisatie van Noord-Korea gevaarlijke regionale gevolgen kan hebben. De veiligheid van Zuid-Korea en de betrekkingen met andere Aziatische landen en de Verenigde Staten staan op het spel. Als herinnering aan het aanzienlijke wapenarsenaal en de nucleaire capaciteiten waarover Kim de controle had, lanceerde Noord-Korea op 14 april een spervuur van grond- en luchtraketten.
Desalniettemin had Noord-Korea in februari de Wereldgezondheidsorganisatie benaderd voor humanitaire hulp en individuele vrijstellingen gevraagd voor strikte handelssancties van de Verenigde Naties en de VS, waarvan er in ieder geval een deel is verleend voor noodsituaties. Zowel de VN, waarvan het personeel sterk was teruggebracht tot ongeveer een dozijn mensen in Pyongyang, de hoofdstad, volgens sommige beoordelingen , en de regering-Trump hebben humanitaire hulp aangeboden.
Over gezondheidszorg stelde Kee Park, een arts die in Noord-Korea heeft gewerkt, in een online paneldiscussie op 14 april bij het Amerikaanse Instituut voor Vrede in Washington voor dat het Kim-regime tot op zekere hoogte veerkrachtig zou kunnen zijn als het virus verspreidt zich. Agressieve Chinese lockdown-maatregelen die vroeg op hun kant van de grens werden geïnstalleerd, leverden cruciale hulp op.
‘De echte vraag is nu of ze wel of geen Covid-19 in Noord-Korea hebben?’ Zei Park. ‘Wel [in], zowat elk nieuwsartikel over Covid-19 en Noord-Korea temperen ze de beweringen van Noord-Korea dat er geen gevallen van Covid-19 zijn. Mijn onderzoeksteam heeft dit van zeer nabij bekeken en ik kan je vertellen dat de nee-zeggers – en dat geldt ook voor mij – niet zo zeker moeten zijn. ”
Samenvattend wat hij en zijn collega’s weten, beschreef Park, docent mondiale gezondheids- en sociale geneeskunde aan de Harvard Medical School en directeur van het Noord-Koreaanse programma bij de Korean American Medical Association, de reactie van Pyongyang op de Covid-19-dreiging als snel en doorslaggevend .
“Noord-Korea heeft al hun vluchten van en naar China geannuleerd, de grenzen gesloten en buitenlanders in quarantaine geplaatst en de meeste Koreaanse staatsburgers die naar huis terugkeerden”, zei hij. ‘Ze hebben niet gewacht op de daadwerkelijke sterfgevallen. Het volgende land dat een landelijke afsluiting oplegde, was Italië. Dit was een volle zes weken na de sluiting van Noord-Korea. De Italianen deden het nadat duizenden mensen al waren gestorven.
‘Dus in mijn beoordeling. . . . Ik denk dat de Noord-Koreanen erin geslaagd zijn de bocht af te vlakken, en ik zou zeggen dat die misschien helemaal platgedrukt is, ‘zei Park. ‘Ze nemen geen risico of laten zich niet te snel op hun hoede zijn.’ Een uitbraak van het virus in een ‘kwetsbaar’ gezondheidssysteem, voegde hij eraan toe, zou vele duizenden levens kosten. ‘Het verhaal is nog niet afgelopen.’
In het Stimson Center in Washington, een onafhankelijke organisatie die zich bezighoudt met kwesties van wereldwijde veiligheid en stabiliteit, is Jenny Town adjunct-directeur van het 38 North-project van het centrum, een website die zich richt op beleid en technische analyse van Noord-Korea. “Voor het Kim-regime was preventie het belangrijkste doel”, schreef ze in een artikel van 26 maart.
“Voor een economie die sterk afhankelijk was van toerisme (vooral uit China) en grensoverschrijdende handel, waren [Kim’s] bewegingen aanzienlijk en riskeerden ze enorme economische verliezen voor een toch al worstelende economie, maar ze toonden aan hoe ernstig het regime de situatie zag”, voegde Town eraan toe. Naast de VS heeft Zuid-Korea humanitaire samenwerking aangeboden, maar Noord-Korea heeft van beide landen nog geen gevolg gegeven.
Bij het US Institute of Peace werd op 7 april een analyse gepubliceerd : ‘Noord-Korea: coronavirus, raketten en diplomatie’ door Frank Aum, de senior expert van de organisatie op het gebied van Noord-Korea; Joseph Yun, senior adviseur van het Azië-programma en voormalig speciale vertegenwoordiger van de VS voor het beleid van Noord-Korea; en Paul Kyumin Lee, een programma-assistent voor China en Noord-Korea. Uit de analyse bleek dat de Covid-19-crisis een opening zou kunnen vormen voor de Amerikaans-Noord-Koreaanse dialoog. De auteurs voerden echter aan dat de gesprekken vastlopen door de eis van Kim Jong Un om alle sancties op te heffen en door het aandringen van Washington op een beweging naar denuclearisering door Noord-Korea.
“Zelfs als het virus een grote crisis wordt, zoals de hongersnood in de jaren negentig, zou Noord-Korea waarschijnlijk eerst hulp zoeken van bondgenoten China en Rusland en pas indirect van de Verenigde Staten via niet-gouvernementele en VN-organisaties”, concludeerden de auteurs.
“En als Noord-Korea enige beperkte hulp van de VS met betrekking tot Covid-19 accepteert, zal dit ervoor zorgen dat er geen denucleariseringssnaren worden aangebracht.”
Wij vragen jou om ons te steunen Overweeg alstublieft om ons te steunen als donateur of ondersteunend lid, ook wij hebben onze inkomsten zien dalen in deze heftige tijden daarom, KLIK HIER voor IBAN of via PayPal hieronder!, hartelijke dank en veel leesplezier.
Steun SDB via PayPal veilig en simpel.