Drone-beelden hebben werknemers gezien die een hazmatpak droegen en tientallen kisten begraven in een massagraf in Hart Island , in het noordoosten van Bronx, New York City. Het gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen suggereert dat de lichamen COVID-19-slachtoffers zijn.
De beelden van de drones zijn geproduceerd door Melinda Hunt, de oprichtster van het Hart Island Project, een non-profitorganisatie die als missie heeft om de begrafenissen op het eiland te documenteren en gezinnen met lage inkomens te helpen bij het terughalen van overleden familieleden die daar mogelijk zijn begraven .
De beelden zijn op donderdag gemaakt en laten ongeveer een dozijn contractarbeiders zien die lange, smalle greppels graven met graafmachines. De doden waren in lichaamstassen gewikkeld en zorgvuldig in grenen kisten geplaatst, met hun namen in grote letters op het deksel gekrabbeld.
Historisch gezien heeft New York City Hart Island gebruikt om mensen te begraven zonder bekende familieleden sinds 1868, toen de stad het eiland kocht van een particulier. Naar schatting zijn daar sindsdien meer dan een miljoen niet-opgeëiste en niet-geïdentificeerde lichamen begraven. Onder normale omstandigheden worden daar wekelijks ongeveer 25 lichamen begraven door laagbetaalde gevangenisarbeiders van Riker’s Island, het belangrijkste gevangeniscomplex van de stad.
Maar sinds de COVID-19-pandemie de stad hard begon te raken, is het aantal begrafenissen dramatisch toegenomen. Bronnen hebben journalisten verteld dat daar elke dag, vijf dagen per week, ongeveer twee dozijn lichamen begraven liggen. Bovendien heeft de stad om ‘sociale afstands- en veiligheidsredenen’ besloten om contractarbeiders in dienst te nemen in plaats van gevangenisarbeiders om de lichamen te begraven.
AJ+ on Twitter: “New York City will start burying bodies that haven’t been claimed for more than 14 days in mass graves on Hart Island. The city’s morgues are short on space as it fights the coronavirus pandemic. pic.twitter.com/5dUeCn6u1j / Twitter”
New York City will start burying bodies that haven’t been claimed for more than 14 days in mass graves on Hart Island. The city’s morgues are short on space as it fights the coronavirus pandemic. pic.twitter.com/5dUeCn6u1j
Stadsbeleid om niet-opgeëiste lichamen op Hart Island te begraven
Burgemeester van New York, Bill de Blasio, bevestigde tijdens een persconferentie dat de lichamen van niet-geclaimde coronavirusslachtoffers begraven moeten worden op Hart Island , aangezien de stad te maken heeft met slinkende lijkenhuisruimte vanwege de dodelijkste uitbraak van COVID-19 in de Verenigde Staten.
Volgens een nieuw beleid zal het Office of the Chief Medical Examiner (OCME) in New York de lichamen van COVID-19-slachtoffers slechts 14 dagen in opslag houden voordat ze aan gevangenisarbeiders worden gegeven om op Hart Island te begraven.
“Begrafenissen op de stadsbegraafplaats blijven ononderbroken en staan onder toezicht van [het Ministerie van Correcties ], dat deze plechtige taak op Hart Island al meer dan 150 jaar vervult en dit zal blijven doen totdat de jurisdictie van Hart Island zich verplaatst aan [het Departement van Parken en Recreatie ] in 2021 ‘, zegt Jason Kersten, perssecretaris van het Departement Correcties (DOC).
Een woordvoerder van de OCME heeft gewaarschuwd dat meer slachtoffers van het coronavirus mogelijk “tijdelijk worden geïnterneerd” op Hart Island als de capaciteit van de stad om lichamen op te slaan voorbij het breekpunt komt.
De OCME zegt dat het in zijn gebouwen ongeveer 800 tot 900 carrosserieën kan opslaan en ruimte heeft voor 4.000 meer in ongeveer 40 koelwagens die het door de stad kan verzenden.
‘We hopen allemaal dat het niet zover komt’, zei Kersten. ‘Tegelijkertijd zijn we voorbereid als dat zo is.’
Vrijdag had de staat New York alleen al 161.807 bevestigde gevallen van COVID-19 – een derde van de totale gevallen in de Verenigde Staten. New York City heeft 87.028 bevestigde infecties, of meer dan de helft van alle COVID-19-gevallen in de staat New York. New York City heeft ook 5.150 bevestigde sterfgevallen als gevolg van COVID-19. (Gerelateerd: een waarschuwing voor de wereld? New York klautert nu om de uitbraak van Coronavirus aan te pakken .)
Velen in de stad waren vorige week verontwaardigd nadat ambtenaren in paniek raakten toen ze beweerden dat een deel van de overledenen in New York City tijdelijk begraven zou moeten worden in andere openbare parken in de stad – mogelijk zelfs in Central Park. Deze claim werd snel afgewezen door de afdeling Parks van New York City. Als de zaken echter blijven escaleren en de stadsfunctionarissen mogelijk op Hart Island te weinig ruimte hebben, is het slechts een kwestie van tijd totdat ze ergens anders een nieuw massagraf graven.
Bronnen zijn onder meer:
