Stijgende drones worden verondersteld de buitengrenzen van de EU te ontruimen van de stratosfeer, een statische zeppelin observeert al nabij de grond. Het grensagentschap is van plan om afluistersystemen in de ruimte te gebruiken om satelliettelefoons in de Middellandse Zee te lokaliseren en, indien mogelijk, af te luisteren. Tot nu toe is de technologie alleen in vliegtuigen geïnstalleerd.
Het Europese grensagentschap Frontex breidt zijn “surveillance capacity” uit met hoogvliegende platforms. In een aanbesteding wordt gezocht naar systemen voor gebruik in de stratosfeer. Op 20 kilometer hoogte zijn ze bedoeld om de kloof te dichten tussen de vliegtuigen, drones en satellieten die al in gebruik zijn.
De gezochte systemen zijn onder meer zogenaamde high- height platforms (HAPS) of light-than-air solutions (LTA) , zoals die momenteel worden ontwikkeld door het Europese wapenbedrijf Airbus met de “Zephyr” of de Franse concurrent Thales met de “ Stratobus” en die van hen Persistentie bedraagt maanden of zelfs jaren. Ook leveranciers van microsatellieten, die tegenwoordig tegen extreem lage kosten de ruimte in kunnen worden getransporteerd , kunnen een aanvraag indienen.
De introductie van HAPS wordt sinds 2017 gepromoot door het EU-ruimtevaartagentschap en volgens schattingen zou het marktaandeel tegen 2024 meer dan 7 miljard euro moeten bedragen. Net als bij de ‘ ruimtedatasnelweg’ zou Frontex dus een van de eerste gebruikers van de nieuwe technologie kunnen zijn.
Vliegtuigen, drones en een zeppelin constant in gebruik
Frontex is onder meer verantwoordelijk voor het bewaken van de buitengrenzen van de EU. Het oorspronkelijke doel van het agentschap, opgericht in 2005, was om de grens- en kustwachten van de lidstaten te coördineren in “gezamenlijke acties”. Frontex kan sinds 2016 zijn eigen uitrusting aanschaffen en de bijbehorende middelen werden aanvankelijk gebruikt om hun eigen luchttoezicht op te zetten .
Sinds 2017 vliegt een vloot van privéchartervliegtuigen over tal van land- en zeegrenzen in de Europese Unie. Het momenteel aanbesteedde tweejarige contract voor de kleine tweemotorige machines van de “Frontex Aerial Surveillance Service” (FASS) heeft een omvang van 101,5 miljoen euro.
In mei van dit jaar voegde Frontex hoogvliegende drones toe aan zijn vliegtuigvloot. Ze hebben een vluchtduur die tot vier keer langer is dan de bemande vliegtuigen. Airbus stationeert momenteel namens Frontex een Heron 1 van Israel Aerospace Industries in Malta. Na een half jaar volgt een “Hermes 900” van het Israëlische wapenbedrijf Elbit. Voor operaties dicht bij de grond is Frontex ook op zoek naar bedrijven die kleinere quadrocopters aanbieden en trainingen geven over hoe ze te besturen.
Sinds dit jaar zit ook een zogenaamde aerostat bij de Grieks-Turkse grensrivier de Evros en het eiland Limnos in de Frontex-missie . Dit is een luchtschip dat aan een touw van honderden meters lang is bevestigd en dat tot 40 dagen in de lucht kan blijven en ongeveer 200 kilogram aan nuttige lading kan dragen. Op zee is de bewakingsradius maximaal 60 kilometer. Eerst testte Frontex de zeppelins in een proefproject met de Griekse kustwacht voor het eiland Samos.
Meer satellietbewaking
Met de oprichting van het Eurosur-surveillancenetwerk bewaakt Frontex sinds 2014 de buitengrenzen van de EU met optische en op radar gebaseerde satellieten. Het Frontex-hoofdkwartier in Warschau gebruikt hiervoor het EU-satellietprogramma “Copernicus”, dat ook gegevens levert over milieu- en klimaatveranderingen. Frontex heeft in verschillende onderzoeksprogramma’s verschillende diensten opgezet voor grensautoriteiten op basis van de EU-satellieten , waaronder het volgen van verdachte schepen, het automatisch opsporen van kleine boten en het monitoren van vluchtelingenkampen.
In het “EUROSUR Fusion Center” brengt Frontex alle gegevens van bewaking vanuit de lucht samen. Daar worden ze verrijkt en geëvalueerd met informatie uit andere geografische informatie en scheepsrapportagesystemen of scheepsdatabases. Frontex kocht zo’n analyseplatform dat werkt met machine learning van het Israëlische bedrijf Windward , dat ook inlichtingendiensten en het leger tot zijn klanten heeft.
Surveillance vanuit de ruimte wordt nu uitgebreid naar hoogfrequente radiosignalen. Frontex kent 5 miljoen euro toe aan een onbekend bedrijf dat radars, radioverbindingen of satelliettelefoons vanuit de ruimte zou moeten volgen. Met deze intelligence, COMINT (“Communication Intelligence”) genaamd, wil Frontex schepen identificeren die hun transponders uitschakelen en daardoor niet meer gelokaliseerd kunnen worden. Ook boten met vluchtelingen kunnen op deze manier worden gelokaliseerd, op voorwaarde dat de inzittenden geschikte telefoons bij zich hebben in geval van nood op zee.
Frontex heeft nog geen details over de toekenning gegeven. De opdracht had kunnen worden toegekend aan het bedrijf HawkEye360, dat na een proefproject in 2019 een bijbehorend contract met Frontex tekende en precies de vereiste diensten aanbiedt . In 2018, het bedrijf schoot de benodigde microsatellieten in de ruimte met een “SpaceX” vanuit de ruimte magnaat Elon Musk .
Afluistertechnologie in Frontex-vliegtuigen?
Het is onduidelijk in hoeverre Frontex satelliettelefonie niet alleen lokaliseert, maar ook aftapt. Volgens het Britse bedrijf Horizon Technologies is het EU-grensagentschap met de NAVO een van de klanten van zijn luchtlandingsplatform “FlyingFish”, dat ook op microsatellieten is gebaseerd en oproepen van bijvoorbeeld Thuraya, Iridium en Inmarsat kan opnemen. Volgens het bedrijf bestelde een NAVO-lidstaat al in 2017 dergelijke SIGINT-technologie (“Signal Intelligence”) voor surveillance in de Middellandse Zee; Dit is mogelijk Frankrijk, dat er een militair vliegtuig mee zou hebben uitgerust .
De systemen zouden ook in vliegtuigen van Frontex zijn geïnstalleerd. Dit wordt bevestigd door een rapport van de Nederlandse luchthaven Den Helder , volgens welke platforms op basis van “FlyingFish” in gebruik zijn voor andere EU-agentschappen.
Onder de naam “Xtender” heeft het bedrijf het systeem nu geminiaturiseerd tot ongeveer 5 kilogram, zodat het ook door kleine drones kan worden gedragen. Volgens informatie van Frontex is de “Heron 1” die momenteel op Malta is gestationeerd niet uitgerust met dergelijke technologie.
De in Londen gevestigde burgerrechtenorganisatie Privacy International wilde van Frontex meer informatie krijgen over de nieuwe afluistertechnologie en hoe deze werd gebruikt. De grensdienst weigerde informatie te verstrekken op grond van het feit dat openbaarmaking van de informatie “criminele netwerken ten goede zou komen” . Frontex meldt de coördinaten van boten met vluchtelingen aan de Libische “kustwacht”, waarna de mensen daar worden teruggebracht naar de martelkampen. Het blijft echter onduidelijk of de Libische autoriteiten ook ruwe data van Frontex-surveillance of analyses daarvan mogen gebruiken.
Wij vragen jou om ons te steunen Overweeg alstublieft om ons te steunen als donateur of ondersteunend lid, ook wij hebben onze inkomsten zien dalen in deze heftige tijden daarom, KLIK HIER voor IBAN of via PayPal hieronder!, hartelijke dank en veel leesplezier.
Steun SDB via PayPal veilig en simpel.