Mes in de rug

President Joe Biden, de Australische premier Scott Morrison en de Britse premier Boris Johnson kondigden op 15 september 2021 een nieuwe trilaterale alliantie aan in de Stille Oceaan. De alliantie kreeg de naam AUUKUS (Australië, Verenigd Koninkrijk, VS). Zoals uit de gezamenlijke verklaring volgt , zullen de deelnemers aan het nieuwe pact via AUUKUS de belangen van elk van hen op het gebied van veiligheid en defensie versterken. En het eerste grote AUUKUS-initiatief zal de oprichting zijn van een nucleaire onderzeeërvloot in Australië.

In de nabije toekomst zal worden begonnen om Canberra te voorzien van technologieën die de Verenigde Staten traditioneel alleen met het VK hebben gedeeld. Waarschijnlijk zullen de kwesties van de overdracht van nucleair materiaal worden besproken. En hoewel Biden geruststelt dat we het naar eigen zeggen alleen hebben over onderzeeërs met kernreactoren die zijn uitgerust met conventionele wapens, kan niet worden uitgesloten dat Australië toegang krijgt tot kernwapens. De VS zetten vraagtekens bij de toewijding van Washington aan nucleaire non-proliferatie.

Ambtenaren van de Amerikaanse regering zijn niet in staat geweest om nucleaire vragen over het trilaterale pact naar tevredenheid te beantwoorden. De heersende opvatting is dat Australië het enige niet-nucleaire land zal worden met nucleaire capaciteiten op zee.

Er wordt geen melding gemaakt van China in de trilaterale deal, terwijl Politico de  anti-Chinese richting van deze stap noteert.

Sprekend op 31 augustus, wanneer de laatste Amerikaanse soldaat Kabul vertrokken, Biden bestrafte Rusland en China te willen naar Amerika te zien “verzanden nog tien jaar in Afghanistan.” Hij zei dat “de wereld aan het veranderen is” en dat Washington niemand de kans zal geven om Amerika ergens “verankerd” te zien. Biden belooft zich te concentreren op de concurrentie met China en “op meerdere fronten met Rusland” te vechten.

Het geloof in Amerikaans uitzonderlijkheid dat alle regeringen kenmerkt en Amerika’s imperiale drang om zijn eigen orde op te leggen, is niet verdwenen. De Amerikaanse regering heeft voorgesteld om stevige betrekkingen met China aan te gaan, en de beste manier om dit te doen is door een verenigd front van Amerikaanse bondgenoten en partners te creëren. Bij de confrontatie met Rusland is Biden van plan de capaciteiten van de NAVO uit te breiden. De Verenigde Staten, zegt hij, “moeten een leider zijn, en geen enkel ander land heeft dat vermogen.” En bij het verdiepen van de banden tussen China en Rusland worden de VS geconfronteerd met een scenario dat de belangrijkste test voor Amerikaans leiderschap zou kunnen blijken te zijn.

Toen hem in oktober 2020 werd gevraagd naar de mogelijkheid van een formele militaire alliantie met China, zei president Poetin : “In theorie is het heel goed mogelijk.” De Russische Federatie en de VRC voeren regelmatig gezamenlijke militaire oefeningen uit, Moskou voorziet de Chinezen van moderne wapensystemen. Het wordt voor de Verenigde Staten steeds moeilijker om met twee tegenstanders, China en Rusland, om te gaan. Daarom probeert Washington een wig te drijven in hun relatie.

De lijst met onderwerpen voor besprekingen tussen Moskou en Washington is lang, vooral de kwesties van strategische stabiliteit en wapenbeheersing. Zij stonden op 16 juni in het middelpunt van de ontmoeting tussen Poetin en Biden in Genève. Er zijn andere onderwerpen: Oekraïne, Syrië, Iran, maar het is onwaarschijnlijk dat het Kremlin op welk niveau dan ook met de regering-Biden over China zal praten. Het Chinees-Russische partnerschap is niet onderhevig aan Amerikaanse invloed.

De NAVO is een andere zaak. Op de top van 14 juni 2021 in België noemden  de Europese bondgenoten van de Verenigde Staten China voor het eerst een veiligheidsbedreiging voor de alliantie. “China’s verklaarde ambities en assertief gedrag vertegenwoordigen systemische uitdagingen voor een op regels gebaseerde internationale orde en gebieden die relevant zijn voor de veiligheid van het bondgenootschap”, luidt het slotcommuniqué van de NAVO. De Europese bondgenoten van Washington zijn vastbesloten de uitdagingen aan te gaan die de opkomst van China met zich meebrengt voor het Amerikaanse leiderschap in de Indo-Pacific. China is nu hetzelfde doelwit van deze alliantie als Rusland.

Op basis van de resultaten van de G7-, NAVO- en EU-toppen kan men zien dat de Verenigde Staten volledig gefocust zijn op de confrontatie met Rusland en met China. Met de stelling van de “dubbele dreiging” maken de Amerikanen duidelijk dat ze de huidige spanningen met Rusland zullen handhaven. Met de terugtrekking uit Afghanistan leken de argumenten voor het inperken van de over-imperialistische ambities van de VS duidelijk, maar aan de verwachtingen werd niet voldaan.

De regering-Biden, die de oprichting van AUUKUS initieerde, vormde een nieuwe anti-Chinese groep. Washington markeerde het verschil tussen Europa en de Angelsaksische wereld. De nieuwe alliantie tussen de VS, het VK en Australië is de “Engelstalige” militaire alliantie waaruit Frankrijk werd verwijderd.

In 2016 sloot Australië een deal met Frankrijk om een ​​vloot van dieselaangedreven onderzeeërs te kopen, waarbij het Anglo-Amerikaanse alternatief voor nucleair aangedreven schepen werd gedumpt, maar met de komst van Biden lieten de Australiërs de deal met de Fransen vallen. De Franse minister van Buitenlandse Zaken noemde dit besluit “een steek in de rug”.

Washington is van mening dat China de belangrijkste uitdaging is voor elke Amerikaanse regering. De oprichting van AUUKUS is het bewijs dat bij het kiezen van een methode om China te confronteren, een “mes in de rug” in een van hun bondgenoten kan worden gestoken.