Er is een fundamenteel geloof onder veel bekende economen dat de door banken geleide financiële crisis in 2008 die bezuinigingen heeft veroorzaakt, vervolgens heeft geleid tot maatschappelijk brede woede die ons Brexit heeft gebracht. Van het herstel van die crash is nu bekend dat het het langst ooit is geweest. De Britse economie is tussen het eerste kwartaal van 2008 en het tweede kwartaal van 2009 officieel met meer dan 6% gekrompen en het heeft nog vijf jaar geduurd om terug te keren naar de omvang die het vóór de recessie was – en zelfs dat is geen verklaring voor de inflatie ( statistieken ONS). In 2011/12 waren meer dan 2,7 miljoen mensen werkloos. De conservatieve regering hield de druk hoog met haar bezuinigingsdrang met enorme bezuinigingen op openbare diensten, loonplafonds en bevriezingen. Ondanks de daling van de werkloosheid in de afgelopen jaren, zijn de reële lonen lager dan in 2008 – maar al het andere in het leven is duurder.
In 2014 en 2015 begonnen de lonen te stijgen, de economie herstelde zich. Maar publieke wraak werd geëist bij de stembus tegen een hatelijke politieke klasse, zijn bezuinigingsbeleid en een opkomst van nationalisme en de schuldcultuur die het met zich meebracht. In juni 2016 werd Brexit een realiteit. Sterling zakte ‘s nachts 20 procent in elkaar. Dus begonnen de prijzen te stijgen en daalden de reële lonen weer. Sterling heeft sindsdien gestotterd, maar is niet hersteld en dus blijven de lonen op zijn weg volgen. Alle winst op Sterling als gevolg van de verkiezingen is nu verdwenen uit bezorgdheid dat Groot-Brittannië de Brexit-overgangsperiode in december zou kunnen beëindigen zonder een EU-deal.
Hoewel er veel scènes zijn op sociale media van mensen, vooral de arbeidersklasse, die hun nieuw gevonden nationale onafhankelijkheid vieren, is een zelfdoel onopgemerkt gebleven.
Betreffende hints
De inflatie daalde in december onverwacht naar het laagste niveau gedurende meer dan drie jaar, maar werd juist aangewakkerd door worstelende retailers die een breder scala aan kortingen aanboden om consumenten te verleiden tijdens de cruciale kerstwinkelperiode. Omdat de lonen nog steeds niet groeien, geven mensen minder uit, dus winkels geven wanhopig korting om inkomsten aan te trekken. De kop hier is dat de detailhandelsverkopen zijn gedaald.
In april vorig jaar meldde de Retail Gazette dat in de voorgaande periode van 12 maanden bijna 75.000 banen verloren waren gegaan door winkelsluitingen. In oktober waren 85.000 banen verloren gegaan in de voorgaande 12 maanden, wat aantoont dat het banenverlies snel toeneemt.
Velen noemen de waarde van Sterling, verminderde inflatie en banenverlies als bewijs van andere niet-verbonden factoren. Ze zullen zeggen dat de lagere waarde van Sterling geweldig is voor de export, dat verminderde inflatie lagere importprijzen betekent en dat banenverlies uit de detailhandel gewoon naar andere sectoren gaat – laten we eerlijk zijn, de werkloosheid is de laagste sinds tientallen jaren. Rechtsaf?
Onderzoek heeft nu vastgesteld dat de vertraging van de productiviteitsgroei sinds de financiële crisis van 2008 bijna twee keer zo slecht is als het vorige slechtste decennium voor efficiëntiewinst, 1971-1981, en is ongekend in meer dan 250 jaar.
Erger wordend bewijs
Verborgen tussen deze cijfers, dat mensen niet graag over veel praten, is een economische statistiek die de welvaart van een land definieert: productiviteit . Het verwijst naar de hoeveelheid geproduceerde arbeid per werknemer of per gewerkt uur of beide. In de context van de hele economie verwijst productiviteit naar de hoeveelheid BBP (de waarde van alle goederen en diensten) die wordt geproduceerd in een tijdsperiode gedeeld door alle uren die alle werknemers in die economie gedurende diezelfde periode hebben gewerkt. Je kunt allerlei economische cijfers nemen en ze iets laten zeggen – maar productiviteit is het collectieve resultaat van alle cijfers.
Onderzoek heeft nu vastgesteld dat de vertraging van de productiviteitsgroei sinds de financiële crisis van 2008 bijna twee keer zo slecht is als het vorige slechtste decennium voor efficiëntiewinst, 1971-1981, en is ongekend in meer dan 250 jaar. In werkelijkheid is het sinds 2008 met ongeveer 20% gedaald.
Het was in 1760 dat de overgang van handarbeid naar productieprocessen de datum was waarop de productiviteit in Groot-Brittannië steeg. Het leidde direct tot de industriële revolutie. Het voedde het al groeiende Britse rijk dat toen zijn hoogtepunt bereikte in 1913 en dat wordt erkend als het grootste in de geschiedenis en de belangrijkste mondiale macht. Tegen 1913 besloeg het Britse rijk 23% van de wereldbevolking en 24% van de wereldmassa. De productiviteit was zo geweldig, Amerika stuurde spionnen in massale industriële spionageoefeningen om bij te blijven.
Sinds WO II is de productiviteit gemiddeld ongeveer 2% per jaar – dat wil zeggen tot 2008. Het BBP en de inflatie zijn gevolgd – hetzelfde met de levensstandaard – opnieuw, tot 2008. In normale markten, wanneer de productiviteit stijgt, krijgen werknemers meer betaald. Omgekeerd geldt dat als het valt, ook de lonen. Naarmate de productiviteit daalt, neemt ook de omzet van de schatkist af, zodat ze de uitgaven verlagen om te compenseren. Dalende levensstandaarden en soberheid voeden elkaar als een kwaadaardige tumor.
Wat dit echt betekent, is dat de vertraging in de productiviteitsgroei van Groot-Brittannië in het afgelopen decennium een rem zet op de levensstandaard in het hele land. Het resultaat is dat het VK nu nog een record heeft: de langste daling van de levensstandaard sinds de jaren 1940 . Het onderste derde deel van de samenleving is armer geworden, het allerhoogste rijker geworden.
Wat komt er daarna
Economische theorie en empirisch bewijs suggereren dat investeringen in technologie, infrastructuur, onderzoek en onderwijs de belangrijkste factoren zijn om de productiviteit te verhogen.
Brexit zal een grote schok voor het land veroorzaken, niet om dezelfde redenen waarom iedereen schreeuwt, maar omdat deze regering ervan droomt om een overgang te maken, net zoals de overgang van arbeid naar productie in de jaren 1760 was. Het wil overstappen van de traditionele productieproductiviteit en overgaan op een op technologie gebaseerde economie die kunstmatige intelligentie, medisch en agrarisch onderzoek, financiële diensten, reclame, marketing en ontwerp stimuleert. Het nadeel is dat de productie zal worden opgeofferd net zoals de staal- en kolenmijnindustrie in de jaren ’70 en ’80 was om plaats te maken voor de huidige diensteneconomie.
De handelsbesprekingen tussen het VK en de VS / EU zullen dit jaar meer over deze overgang gaan dan over voedsel- of productienormen. Of we nu gechloreerde McNuggets voor kip of GGO-wijngom krijgen, is voor deze regering niet relevant.
Het punt dat ik maak is dit. Politieke figuren hebben misbruik gemaakt van hun eigen rotzooi en nu hebben we Brexit. Het zal geen goede, goedbetaalde banen in de arbeidersklasse terugbrengen. De levensstandaard zal niet toenemen, de armen zullen niet rijker worden. Dit soort werk zal in de loop van de decennia in reële cijfers krimpen. Als geld primair gaat naar technologie, onderzoek en onderwijs – zal de onderste helft van de samenleving verliezen en zal het land volledig worden verdeeld in haves en have-nots.
Sommige mensen zagen de crisis van 2008 als een kans om hun eigen agenda te bevorderen, verpakten deze in leugens, fantasieën en illusies en verkochten hem aan een noodlijdende mensen. Het wordt rampkapitalisme genoemd. Deze shockleer, zoals auteur Naomi Klien aangeeft, is griezelig. De officiële beschrijving is dat – ” het draait om de uitbuiting van een nationale crisis om controversieel beleid door te drukken, terwijl burgers te emotioneel en fysiek worden afgeleid door rampen of onrust om effectief verzet op te bouwen.” Dat is de realiteit van de Brexit.
Er komt grote verandering, of we het nu leuk vinden of niet en net als de achteruitgang van het Britse rijk, de echte uitkomst van Suez en de gevolgen van de financiële crash – de gevolgen van Brexit zullen tientallen jaren onbekend zijn. Maar net als al die voorbeelden, is de kans dat de toekomstige welvaart van Groot-Brittannië stijgt naar die van zonnige hooglanden, eerlijk gezegd, dwaas. Sommigen zullen het goed doen, anderen niet. De vraag is – zal Brexit alle boten verhogen of ons zinken?