Italiaanse senatoren stemmen vandaag over de vraag of de extreemrechtse competitieleider Matteo Salvini zijn parlementaire immuniteit moet worden ontnomen, zodat hij kan worden berecht voor het zogenaamd illegaal vasthouden van migranten op zee.
De voormalige vice-premier haalde vorig jaar de krantenkoppen toen hij weigerde tientallen migranten van boord te laten gaan van een in de Middellandse Zee gestrand reddingsschip.
Salvini staat bekend om zijn harde houding tegenover immigratiekwesties, maar het verlies van zijn immuniteit kan een grote tegenslag zijn in zijn politieke carrière.
Het zou de weg vrijmaken voor een nieuwe rechtszaak die hem tot 15 jaar gevangenisstraf zou kunnen opleveren. Salvini staat al terecht in een aparte maar soortgelijke zaak.
Aanklagers in de Siciliaanse stad Palermo beschuldigen Salvini ervan dat hij in augustus 2019 zijn bevoegdheden als toenmalig minister van Binnenlandse Zaken heeft misbruikt om te voorkomen dat het Spaanse Open Armen-schip in Lampedusa aanmeert. Het reddingsschip lag bijna drie weken lang op zee met meer dan 150 migranten aan boord.
“Italië verdedigen is geen misdaad”, zei Salvini woensdag. ‘Ik ben er trots op, ik zou het opnieuw doen en ik zal het opnieuw doen.’
Hij heeft aangedrongen op het besluit om te voorkomen dat de migranten het schip verlaten totdat er een akkoord is bereikt met de EU-landen om hen binnen te halen, gezamenlijk is bereikt binnen de regering.
Dat is dezelfde verdediging die Salvini gebruikt in het andere proces, waarin hij ervan wordt beschuldigd dat migranten afgelopen juli van de Italiaanse “Gregoretti” kustwachtboot zijn ontschepen.
In februari stemde de Senaat om Salvini in dat geval van zijn parlementaire immuniteit te beroven. De voorlopige hoorzitting is drie keer uitgesteld vanwege de coronaviruspandemie en staat nu gepland op 3 oktober op Sicilië.
Salvini’s oppositie League-partij blijft de meest populaire in Italië, maar daalt in opiniepeilingen. Uit een Demopolis-onderzoek deze week bleek dat het met meer dan 11 punten per jaar is gedaald, van 37 procent van de stemintenties naar 25,4 procent.