Alex Christoforou van de Duran en hoofdredacteur Alexander Mercouris bespreken de bewering van Emmanuel Macron dat de protesteerders van Yellow Vests extremisten zijn, die volledig verantwoordelijk zijn voor het recente geweld in Frankrijk.
Macron gaf een waarschuwing aan de demonstranten van Yellow Vests die deelnemen aan demonstraties, dat zij nu (standaard) als “medeplichtig” worden beschouwd voor het aanwakkeren van de onrust die Frankrijk al meer dan drie maanden teistert.
Macron is overgegaan tot het brandmerken van de demonstranten als antisemitisch, met de gelofte om niet alleen demonstranten in de straten te straffen, maar ook online, met levenslange sociale media verboden voor al diegenen die de regel van “Jupiter’s” over Frankrijk durven te betwisten.
De grassroots beweging begon met een oproep online als een vreedzaam protest tegen de stijgende brandstofkosten, maar heeft de frustratie over het gevoel van druk op de koopkracht van huishoudens aangeboord. Hij zei tijdens een debat met hoge ambtenaren uit Oost-Frankrijk: “Nu moet gezegd worden dat degenen die zich aansluiten bij gewelddadige protesten medeplichtig zijn aan de ergste [daden]! We kunnen het protest niet op een redelijke manier verbieden, maar er moet een duidelijke boodschap van iedereen tegen geweld komen.
“Ik geloof in een democratie die het debat bevordert, maar ik geloof niet in een democratie die wanorde bevordert.
Hij zei dat het een “wonder” was dat er geen politieagenten waren vermoord.
Tien mensen zijn omgekomen in verband met de protesten, de meeste bij verkeersongelukken in verband met Yellow Vest-blokkades.
De autoriteiten hebben het ergste van het geweld toegeschreven aan anarchisten, anti-kapitalisten en extreme groepen aan de rand van de gele vestenbeweging, die medio november begon met de stijgende brandstofkosten, maar al snel veranderde in een anti-Macron revolte.
De onrust wordt aangewakkerd door woede, met name onder de arbeidersklasse, over de druk op de gezinsinkomens en de overtuiging dat de heer Macron doof is voor de behoeften van de burgers, aangezien hij economische hervormingen doorvoert die worden gezien als bevorderlijk voor de rijken.
De protesten hebben hem nu al in hun vijftien weken durende protesten tot concessies gedwongen.
Op het hoogtepunt van de onrust in december beloofde de heer Macron belastingverlagingen voor gepensioneerden, loonsverhogingen voor de armste werknemers en de afschaffing van de geplande verhogingen van de brandstofbelasting, ten koste van de Schatkist van ongeveer 10 miljard euro (8,5 miljard pond).
Maar de opmerkingen van de heer Macron hebben geleid tot een golf van verontwaardiging, waarbij de oppositie de kans kreeg om de jonge leider te excoriëren.
“Dit is een Macron die we goed kennen: hij is minachtend. De president maakt zich geen zorgen over de oorzaken van de crisis en is niet op zoek naar oplossingen….. Hij zet de Fransen tegen elkaar uit”, vertelde de vorst Nicolas Dupont-Aignan aan de tv-zender Public Sénat.
De extreem-linkse wetgever Eric Coquerel van de oppositiepartij La France Insoumise vroeg zich op Twitter af of Frankrijk nog wel “een democratie” is, want hij herinnerde aan het “grondrecht op protest”.
Fabien Roussel, de nationale secretaris van de Franse Communistische Partij, zei van zijn kant dat “een normale democratie een democratie is die luistert naar haar bevolking”.
Maar de meest vernietigende reactie kwam van Jacline Mouraud, de 51-jarige hypnotherapeut die de anti-regeringsopstand heeft aangewakkerd.
In een verklaring aan de AFP zei mevrouw Mouraud dat de opmerkingen van de heer Macron neerkwamen op een “oproep tot geweld” en beschuldigde hem ervan “echte demonstranten te criminaliseren”.
“Hoewel ik de gewelddaden aan de zijlijn van de protesten altijd al heb veroordeeld, is het vandaag de dag de heer Macron die medeplichtig is aan het ergste door te weigeren te luisteren naar het lijden en de wanhoop van het Franse volk”.
Eerder deze maand keurde de wetgever een wetsvoorstel goed dat de politie de macht geeft om verdachte boeven te verbieden om te demonstreren zonder toezicht van een rechter te vragen, in een controversieel streven om een einde te maken aan het geweld dat de beweging in de war heeft gebracht.
Overtreders staan voor een gevangenisstraf van zes maanden en een boete van €7.500 (£6.400).
De nieuwe wet staat ook boetes van €15.000 (£12.800) en een gevangenisstraf van een jaar toe voor demonstranten die hun gezicht bedekken of maskeren in een poging om aan identificatie te ontsnappen.
Het zou de oproerpolitie ook meer bevoegdheden geven om demonstranten naar wapens te zoeken.
Minister van Binnenlandse Zaken Christophe Castaner verwierp de beweringen dat het wetsvoorstel “vrijheidsmoord” was en zei dat het nodig was als reactie op een “handvol hooligans die ons recht op demonstratie bedreigen”.
De ontwerpwetgeving zal naar verwachting op 12 maart terugkeren naar het hogerhuis van het parlement.