De nieuwe premier van Groot-Brittannië, Boris Johnson, heeft woensdag in Noord-Ierland gesprekken gevoerd met bondgenoten in een poging om het Ierse grensconfrum op te lossen dat alle pogingen heeft ondermijnd om een ordelijke terugtrekking uit de Europese Unie te waarborgen.
Sterling is 2 procent gedaald ten opzichte van de dollar sinds Johnson vorige week de macht overnam en beloofde de door de Europese Unie voorgestelde “backstop” te schrappen om te garanderen dat de enige landgrens met het Verenigd Koninkrijk open bleef.
De valuta bleef woensdag stabiel na vier dagen van verliezen, geholpen door de Britse vraag aan het einde van de maand en een gevoel in markten dat hoewel een harde exit uit de Europese Unie zonder een overeenkomst was gestegen, het nog niet zeker was.
Johnson reed weg zonder commentaar te geven op de gesprekken met de Democratic Unionist Party, de pro-Brexit-partij wiens 10 wetgevers zijn regering steunen. Maar de leider van de partij zei dat ze geloofde dat een compromis kon worden bereikt en een ander aanwezig partijlid zei dat een in de tijd beperkte achterstop werd besproken.
“Er zijn manieren om met deze kwestie om te gaan als er een bereidheid is aan beide kanten,” vertelde Arlene Foster aan journalisten.
Hoewel ze instemde met het terugtrekkingsakkoord en de achterstop effectief dood was, zei ze dat een “verstandige weg vooruit” mogelijk was als de Ierse regering ermee instemde zich in te zetten.
De backstop zou Groot-Brittannië dwingen zich aan enkele EU-regels te houden als er geen andere manier kon worden gevonden om de landgrens open te houden tussen het door de Britten geregeerde Noord-Ierland en het EU-lid Ierland. Dublin zegt dat dit cruciaal is voor het handhaven van de vrede op het eiland.
Een senior DUP-wetgever die dinsdagavond een dinervergadering met Johnson bijwoonde, zei dat mogelijke compromissen werden besproken – met name de mogelijkheid om een tijdslimiet te stellen aan de backstop en andere ‘pragmatische oplossingen’.
Gevraagd of Johnson op de suggesties reageerde, vertelde Donaldson de Ierse radio RTE dat hij niet “in het openbaar zou onderhandelen”.
De andere vier partijen uit Noord-Ierland die Johnson ontmoette tijdens zijn eerste bezoek aan de regio, terwijl premier klaagde dat zijn diner met de DUP de positie van zijn regering als eerlijke bemiddelaar in gesprekken om de regering van de regio te herstellen, ondermijnde.
De machtsverdeling werd tweeënhalf jaar geleden opgeschort vanwege verschillen tussen de partijen die voornamelijk protestantse pro-Britse unionisten en voornamelijk katholieke nationalisten vertegenwoordigen die voorstander zijn van een verenigd Ierland.
Gevraagd naar de beschuldiging van vooringenomenheid, vertelde Johnson journalisten dat zijn “belangrijkste focus vanochtend is om alles te doen wat ik kan om te helpen dat weer aan de slag te gaan.”
Johnson, die een driedaagse tournee door het Verenigd Koninkrijk afrondde, waarin hij werd uitgejouwd in Edinburgh en Cardiff, nam geen vragen meer van de media. Een paar dozijn anti-Brexit-demonstranten wuifden met borden in de buurt.
De Ierse premier Leo Varadkar heeft woensdag opnieuw de oproep tot heropening van het terugtrekkingsakkoord afgewezen en gezegd dat Ierland “niet gepest zal worden over deze kwestie” omdat het “totale steun” kreeg van andere EU-landen.
Maar zijn regering heeft herhaaldelijk gezegd dat ze met Johnson wil gaan zitten om zijn ideeën over de grens te horen.
Het hoofd van de Ierse nationalistische partij Sinn Fein, Mary Lou McDonald, zei dat ze Johnson had verteld dat het verlaten van de EU zonder een deal catastrofaal zou zijn voor de economie en de vredesovereenkomst van 1998 die een einde maakte aan drie decennia geweld in de regio.
“Elke gedachte dat hij dit deel van Ierland buiten de Europese Unie kan laten crashen en het niveau van gevaar en schade kan veroorzaken … en dat mensen daar zachtmoedig mee zouden instemmen, is diep misleid en dat zou een zeer gevaarlijke manier van handelen zijn van politieke actie, “zei ze.
In het laatste teken van een daling van de productie in de aanloop naar Brexit, bleken investeringen in de Britse auto-industrie ineengezette enquêtes te hebben opgeleverd en uit opmerkingen van bedrijven bleek woensdag.
Veel economen geloven dat een no-deal exit uit de EU de economie van het Verenigd Koninkrijk met 2,8 biljoen ernstig zou schaden. Brexiteers, erkennen dat er op korte termijn pijn zal zijn, maar zeggen dat de voordelen van vertrek zijn onderschat.
Johnson’s weddenschap is dat de dreiging van een no-deal Brexit de grootste mogendheden van de EU – Duitsland en Frankrijk – zal overtuigen tot een compromisakkoord.
