Israëlische troepen begonnen maandag gebouwen in de buurt van een militaire barrière aan de rand van Jeruzalem te slopen, in het licht van Palestijnse protesten en internationale kritiek.
Bulldozers vergezeld door honderden Israëlische soldaten en politie trokken naar Sur Baher, een Palestijns dorp aan de rand van Oost-Jeruzalem in een gebied dat Israël in de Midden-Oostenoorlog in 1967 veroverde en bezette.
Palestijnen vrezen dat het verwoesten van huizen en gebouwen in de buurt van het hek een precedent zal vormen voor andere steden langs de route van de barrière, die honderden kilometers rond en door de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever loopt.
De sloop is de laatste ronde van langdurig geruzie over de toekomst van Jeruzalem, de thuisbasis van meer dan 500.000 Israëli’s en 300.000 Palestijnen, en plaatsen die heilig zijn voor het jodendom, de islam en het christendom. Israëlische troepen sneden begin maandag vroeg onder dekking van de duisternis door een draadgedeelte van de barrière in Sur Baher en begonnen bewoners uit het gebied te verwijderen.
Schijnwerpers verlichtten het gebied toen tientallen voertuigen geharde veiligheidstroepen het dorp binnenbrachten.
Na het eerste licht begonnen mechanische gravers een huis met twee verdiepingen te vernietigen terwijl soldaten door verschillende verdiepingen van een gedeeltelijk gebouwd gebouw met meerdere verdiepingen in de buurt trokken.
“Sinds 02:00 hebben ze mensen met geweld uit hun huizen geëvacueerd en zijn ze begonnen met het planten van explosieven in de huizen die ze willen vernietigen,” zei Hamada Hamada, een gemeenschapsleider in Sur Baher.
Het werk werd gefilmd en gefotografeerd door Palestijnse, Israëlische en internationale activisten die gemobiliseerd hadden om te proberen de sloop te stoppen.
Het Hooggerechtshof van Israël oordeelde in juni dat de bouwwerken een bouwverbod overtreden. De deadline voor bewoners om de getroffen gebouwen, of delen ervan, te verwijderen, is op vrijdag verstreken.
Sommige inwoners van Sur Baher zeiden dat ze dakloos zouden worden gemaakt. Eigenaren zeiden dat ze toestemming hadden gekregen om te bouwen van de Palestijnse Autoriteit, die beperkt zelfbestuur uitoefent op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever.
Het uitgestrekte dorp Sur Baher strekt zich uit over de grens tussen Oost-Jeruzalem en de Westelijke Jordaanoever.
De politieke geografie wordt gecompliceerd door het feit dat delen ervan buiten de gemeentelijke grenzen van het door Israël bezette Oost-Jeruzalem liggen, maar aan de Israëlische kant van de barrière, waardoor het wordt afgesneden van de rest van de Westelijke Jordaanoever.
Palestijnse functionarissen zeggen dat sommige van de bedreigde structuren liggen binnen gebieden die ze moeten controleren. De Palestijnse Bevrijdingsorganisatie heeft een verklaring afgelegd waarin het Israëlische hof wordt beschuldigd van het streven “een precedent te scheppen om de Israëlische bezettingsmacht in staat te stellen tal van Palestijnse gebouwen in de nabijheid van de barrière te slopen”.
Jamie McGoldrick, de humanitaire coördinator van de Verenigde Naties, en andere VN-functionarissen riepen vorige week de Israëlische autoriteiten op om de sloopplannen stop te zetten. Ze zeiden dat 17 Palestijnen geconfronteerd werden met verplaatsing van de plannen naar niveau 10 gebouwen, waaronder tientallen appartementen.
De Europese Unie heeft een verklaring afgegeven waarin staat: “De voortzetting van dit beleid ondermijnt de levensvatbaarheid van de tweestatenoplossing en het vooruitzicht op een duurzame vrede.”
Het panel van drie rechters van het Israëlische Hooggerechtshof besliste echter unaniem voor sloop. “Indieners namen de wet in eigen handen toen ze begonnen en gingen door met het bouwen van structuren zonder een speciale vergunning van de militaire commandant te ontvangen”, stond er.
De rechtbank zei dat een constructie dicht bij de barrière aanvallers dekking kon bieden.
Het Israëlische leger had maandag geen onmiddellijk commentaar, maar een verklaring vorige week door het door Israël geleide civiele bestuur op de Westelijke Jordaanoever zei dat handhaving in overeenstemming zou zijn met “operationele overwegingen” en “staatsbeleid”.
In sommige bebouwde gebieden bestaat de barrière uit een hoge betonnen muur, maar in Sur Baher en een groot deel van de Westelijke Jordaanoever bestaat deze uit twee draadhekken gescheiden door een militaire patrouilleweg en beschermd door wachttorens en elektronische sensoren.
Israël noemt het obstakel – naar verwachting 720 km (450 mijl) lang wanneer voltooid – met strijdende Palestijnse zelfmoordaanslagen en schietaanvallen. Palestijnen noemen het een landroof ontworpen om delen van de Westelijke Jordaanoever te annexeren, inclusief Israëlische nederzettingen.
Het Internationaal Gerechtshof in Den Haag heeft in 2004 een advies uitgebracht dat het bouwen van de barrière op bezet gebied ‘in strijd was met het internationale recht’.
Israël verwierp het niet-bindende besluit als politiek gemotiveerd en zegt dat de barrière een belangrijke rol speelde bij het drastisch verminderen van het aantal aanvallen, dat in 2002 en 2003 een hoogtepunt bereikte tijdens de Tweede Palestijnse opstand bekend als de Al-Aqsa Intifada.
