De Amerikaanse president Donald Trump bevestigde dat de teruggetrokken leider van de islamitische staat, Abu Bakr al-Baghdadi, ‘s nachts werd gedood in een operatie door Amerikaanse troepen in Syrië.
“Abu Bakr al-Baghdadi is dood,” zei hij. “Hij stierf als een hond, hij stierf als een lafaard, hij jankte, gilde en huilde.”
Trump heeft details vrijgegeven over de twee uur durende aanval op de compound in Noord-Syrië, waarbij Amerikaanse troepen de ISIS-leider in een tunnel achtervolgden waar hij een zelfmoordvest tot ontploffing bracht.
De president zei dat Baghdadi drie kinderen meenam naar de tunnel en dat alle drie werden gedood. Nog eens 11 kinderen werden gered van de compound, zei hij.
“De Verenigde Staten zijn al jaren op zoek naar Baghdadi. Baghdadi veroveren of doden is de hoogste nationale veiligheidsprioriteit van mijn administratie geweest”, zei hij.
Trump zei dat er geen Amerikaans personeel gewond was geraakt tijdens de operatie, maar dat een “groot aantal” van Bagdads strijders en metgezellen met hem werden gedood.
Hij zei dat de tunnel op Baghdadi instortte, maar dat tests op zijn lichaam bevestigden dat het de ISIS-leider was.
In een persconferentie die bijna een uur duurde, gaf Trump commentaar op de inval waarbij Al-Qaida-leider Osama Bin Laden in 2011 het leven kostte en de Baghdadi-operatie groter noemde.
Veel waarnemers op sociale media wezen erop dat de foto die door het Witte Huis werd vrijgegeven met de afbeelding van Trump die de operatie zag, leek terug te roepen op een iconische foto die werd genomen tijdens de Bin Laden-operatie.
Vera Bergengruen on Twitter
White House puts out photo of Trump and top brass from yesterday night, likely wanting it to be the defining image of the moment as Pete Souza’s iconic picture of Obama and his national security team during the Bin Laden raid was
Een teruggetrokken leider
Baghdadi verrees uit het duister en werd de leider van de Islamitische Staat – toen de Islamitische Staat van Irak en de Levant (ISIL) genoemd. Hij is vijf jaar geleden vermoord sinds hij de stichting van een ‘kalifaat’ in Irak en Syrië verklaarde vanaf de preekstoel van de grote moskee van Mosul.
In april 2019 diende de teruggetrokken leider om geruchten over zijn dood te vernietigen in een video die hem liet zien dat hij op een kussen zat met een aanvalsgeweer en aandrong op de voortzetting van de jihad. Het kwam nadat ISIS zo goed als verslagen was in Syrië en Irak in een door de VS gesteunde campagne.
Lang werd gedacht dat Baghdadi zich ergens langs de grens tussen Irak en Syrië zou verstoppen. Zijn zelfverklaarde “kalifaat” zal worden herinnerd voor wreedheden tegen religieuze minderheden en aanvallen op vijf continenten in de naam van een fanatieke interpretatie van de islam die de moslims gruweld.
Van kalief tot voortvluchtige
Op het hoogtepunt van zijn macht regeerde de Islamitische Staat over miljoenen mensen in territorium dat van Noord-Syrië door steden en dorpen langs de valleien van Tigris en Euphrates naar de buitenwijken van de Iraakse hoofdstad Bagdad liep.
Maar de val in 2017 van Mosul en Raqqa, zijn bolwerken in respectievelijk Irak en Syrië, ontnam Baghdadi, een Irakees, de attributen van een kalief en veranderde hem in een voortvluchtige.
Amerikaanse luchtaanvallen doodden de meeste van zijn beste luitenanten, en voordat de Islamitische Staat in april een videoboodschap van Baghdadi publiceerde, waren er tegenstrijdige berichten over de vraag of hij nog leefde.
Ondanks het verlies van zijn laatste belangrijke territorium, wordt aangenomen dat de Islamitische Staat slaapcellen heeft over de hele wereld, en sommige jagers opereren vanuit de schaduw in de woestijn van Syrië en de steden van Irak.
