Iran zei maandag dat het 17 Iraanse onderdanen heeft gearresteerd die naar verluidt zijn geworven door de Central Intelligence Agency om de nucleaire en militaire sites van het land te bespioneren, en dat sommigen van hen al ter dood zijn veroordeeld.
De arrestaties vonden plaats in de afgelopen maanden en degenen die in hechtenis werden genomen werkten aan “gevoelige locaties” in de militaire en nucleaire faciliteiten van het land, vertelde een Iraanse inlichtingenfunctionaris op een persconferentie in Teheran.
Hij zei niet hoeveel van hen de doodstraf kregen en ook niet wanneer de vonnissen werden uitgesproken.
De aankondiging komt omdat Iran’s nucleaire deal met wereldmachten is ontrafeld en de spanningen in de regio van de Perzische Golf zijn gestegen. De crisis vloeit voort uit het besluit van president Donald Trump om vorig jaar de Verenigde Staten uit de deal van Teheran te trekken en de sanctie op het land te intensiveren.
De Iraanse ambtenaar gaf zijn naam niet, maar werd geïdentificeerd als de directeur van de contraspionagedienst van het ministerie van Inlichtingen van Iran. Zo’n procedure is hoogst ongebruikelijk in Iran; ambtenaren identificeren zichzelf meestal op persconferenties. Het komt ook zelden voor dat inlichtingenfunctionarissen voor de media verschijnen.
De functionaris beweerde dat geen van de 17, die naar verluidt een ‘gesofisticeerde training’ hadden gehad, was geslaagd in hun sabotagemissies. Hun spionageopdrachten omvatten het verzamelen van informatie bij de faciliteiten waar ze aan werkten, het uitvoeren van technische en inlichtingenactiviteiten en het overbrengen en installeren van bewakingsapparatuur, zei hij.
De ambtenaar beweerde verder dat de CIA de gearresteerde Amerikaanse visa of banen in Amerika had beloofd en dat sommige agenten zich hadden omgedraaid en nu samen met zijn afdeling “tegen de VS” aan het werk waren.
Hij droeg ook een CD uit met een video-opname van een vermeende buitenlandse vrouwelijke spion die voor de CIA werkte. De schijf bevatte ook namen van verschillende medewerkers van de Amerikaanse ambassade in Turkije, India, Zimbabwe en Oostenrijk, waarvan Iran beweert dat ze contact hadden met de gerekruteerde Iraanse spionnen.
Er was geen onmiddellijke reactie van Washington.
Af en toe kondigt Iran aan dat hij spionnen vasthoudt die volgens hem werken voor andere landen, waaronder de VS en Israël. In juni zei Iran dat het een voormalig medewerker van het Ministerie van Defensie had geëxecuteerd die veroordeeld was voor spionage voor de CIA.
In april zei Iran dat het de afgelopen jaren 290 CIA-spionnen heeft blootgelegd, zowel binnen als buiten het land.