In Oekraïne is het moeilijk om te weten wat je moet geloven

KONSTANTINOVKA, Oekraïne – Gasmaskers liggen klaar op een tafel in de redactiekamer van de provincie , een lokaal weekblad dat nog steeds getekend is door de laatste oorlog in Konstantinovka, een industriële stad nabij de frontlinie in Oost-Oekraïne. Terwijl de dreiging van een Russische invasie opdoemt, leggen de journalisten van de Provincie uit hoe pro-Russische en pro-Oekraïense media al lang verwikkeld zijn in een oorlog om de publieke opinie hier in de omstreden regio Donetsk vorm te geven.

“Een vrij groot percentage van de mensen hier vertrouwt op nieuws uit Rusland. Misschien 30 procent’, zegt Mikhail Razputko, de redacteur van de krant. “Ik geloof echter dat het in de loop der jaren sinds 2014 is afgenomen, omdat veel mensen hebben begrepen dat Rusland leugens verspreidt, en vanwege het verbod op de Russische zenders.”

In Oekraïne kun je geen Russische tv meer kijken, dus mensen die het nieuws van de gigantische buur van Oekraïne willen zien, streamen die kanalen op internet.

“Je moet begrijpen dat sommige mensen hier zijn opgegroeid in de Sovjet-Unie en denken dat ze op de een of andere manier Russisch zijn of een connectie met Rusland hebben”, zei Razputko. Veel mensen waren echter zo geschokt door de Russische acties in 2014 dat ze van mening veranderden en meer pro-Oekraïne werden, zei hij.

In 2014, nadat de Maidan-revolutie de toenmalige Oekraïense president Viktor Janoekovitsj uit zijn ambt had gedwongen, annexeerde Rusland het Krim-schiereiland en brak er een oorlog uit in Oost-Oekraïne tussen Oekraïne en door Rusland gesteunde separatisten. Sindsdien hebben ongeveer 14.000 mensen het leven verloren en zijn honderdduizenden in eigen land ontheemd geraakt.

“De mensen leven hier in armoede. Eerst als gevolg van de ineenstorting van de Sovjet-Unie en daarna vanwege de oorlog die in 2014 begon’, zegt Razputko, die de oorlog aan den lijve heeft ondervonden.

De stad Konstantinovka is verarmd sinds het uitbreken van de oorlog. Mensen zijn hun baan kwijt en worstelen om de eindjes aan elkaar te knopen. Fotocredit: Emil Filtenborg / SDB

De aanval op media

In 2014 namen door Rusland gesteunde separatisten Konstantinovka gevangen en namen Razputko’s krant over, en maakten er een pro-Russische krant van, maar niet voordat ze het kantoor in brand staken.

“Militanten kwamen met pistolen, haalden onze camera’s neer en sloten ons”, zei Razputko, wiens kantoor nog steeds wordt gekenmerkt door de oorlog, met beschadigde muren en een paar gaten in het dak die met stukken hout zijn opgelapt. “Ze hebben zelfs een van de oprichters van onze krant opgepakt. Het was echt eng”, voegde hij eraan toe. “Ik kan bang zijn dat zoiets weer zal gebeuren.”

Het Oekraïense leger veroverde uiteindelijk de stad, maar niet in de buurt van Donetsk, dat onder separatistische controle blijft. “Konstantinovka ligt niet ver van Donetsk. We kunnen niet weten wat Poetin zou kunnen doen, dus we maken ons zorgen”, zei Razputko.

De gevechten in 2014 gingen ook gepaard met een Russische propagandaoorlog. Van de nepnieuwsverhalen die door Rusland werden verspreid, was de bekendste een verslag van hoe het Oekraïense leger een driejarig jongetje kruisigde. Het was het Russische staatsbedrijf Channel One dat dat uitzond.

In het verhaal vertelde een vrouw die beweerde dat ze er getuige van was geweest, hoe het Oekraïense leger de jongen aan een tank bond en rondreed op het plein in de stad Slovjansk. Het verhaal bleek later nep te zijn . 

Oekraïne heeft sindsdien de Russische media in Oekraïne verboden en heeft onlangs ook een aantal nieuwsuitzendingen verboden die de regering als pro-Russisch beschouwde. De Oekraïense regering heeft ook haar eigen door de staat gerunde Russischtalige zender “дом” gelanceerd, gericht op Russisch sprekende mensen die op de Krim en de door separatisten gecontroleerde gebieden in Oost-Oekraïne wonen. 

Het nieuwe conflict

Deze opgevoerde inspanning om het Russische verhaal tegen te gaan, volgde op wijdverbreide pogingen van Russische staatsmedia om de publieke opinie in Oekraïne in 2014 en 2015 te beïnvloeden, zei Aleksey Jakubin, een universitair hoofddocent aan het Kyiv Polytechnic Institute in de Oekraïense hoofdstad.  

Niet dat de Russische inspanningen zijn gestopt. Tijdens de huidige crisis hebben de VS en hun bondgenoten gewaarschuwd dat Rusland van plan was een nepverhaal over Oekraïense wreedheden te creëren om een ​​aanval te rechtvaardigen. Amerikaanse functionarissen beweerden dat het het gebruik van lijken, drones en acteurs zou inhouden.

Dat is op dit moment echter niet gebeurd, en Jakubin zei dat hij Rusland nog niet zoveel heeft zien proberen te beïnvloeden in Oekraïne als in 2014.

“We hebben op dit moment nog niet zulke verhalen gezien als in 2014”, zei Jakubin. “Ik denk dat een reden daarvoor kan zijn dat terwijl sommige mensen nog steeds naar de Russische media kijken, niet zoveel Oekraïners de Russische media meer vertrouwen.”

“Sommigen zijn ook zo moe van zowel de mediacampagnes uit Rusland als Oekraïne dat ze het nieuws simpelweg niet meer volgen. Ze zijn moe van deze oorlog, die al acht jaar duurt, dus ze letten niet op, dus ze zijn moeilijker te beïnvloeden”, voegde hij eraan toe.

De afgelopen weken hebben Russische zenders echter een aantal nepverhalen verspreid. Het initiatief van de East Stratcom Task Force EUvsDisinfo ontdekte dat een pro-Russische zender een verhaal over Oekraïne uitzond met behulp van “video’s van homoparen om hun vechtlust te verbeteren”.

“In feite is de originele video in 2012 in het VK opgenomen door de Coalition for Equal Marriage, een organisatie die pleit voor een gelijk huwelijk voor de LGBTQ+-gemeenschap, en er zijn geen tekenen of indicaties van de strijdkrachten van Oekraïne”, schreef EUvsDisinfo .

Jakubin zei dat het Oekraïense besluit om een ​​aantal Oekraïense media te verbieden, waarvan de regering meende dat het pro-Rusland was, tot op zekere hoogte averechts werkt, waardoor sommige loyale kijkers woedend worden. In plaats van naar pro-Oekraïne-kanalen te kijken, zijn sommigen misschien overgestapt naar Russische online verkooppunten op sites zoals YouTube.

Veel Oekraïense zenders, zei hij, zenden anti-Russische verhalen uit, waardoor sommige mensen in Oost-Oekraïne ze gewoon negeren. Veel Oost-Oekraïners spreken Russisch als hun eerste taal, niet het Oekraïens, en de afwijzing van hun taal en erfgoed heeft sommige mensen weggeduwd, beweerde Jakubin. 

Geen nieuws

In Oost-Oekraïne sprak SDB met verschillende mensen die zeiden dat ze gewoon niet meer naar het nieuws kijken. In de straten van Konstantinovka zei de 30-jarige Misha, die werkt in een winkel die reserveonderdelen voor auto’s verkoopt, dat hij de Russische media niet langer gelooft. Hij kijkt nog steeds van tijd tot tijd, terwijl hij probeert een beetje van alles in zich op te nemen. Maar hij gelooft ook niet alles wat hij op de Oekraïense tv hoort.

“Op de Russische tv kan ik begrijpen dat Oekraïne op het punt staat een aanval uit te voeren vanuit Charkov [een stad in Oost-Oekraïne] naar Rusland. Dat is natuurlijk niet waar’, zei Misha, die zijn volledige naam niet wilde geven. “Waarom zouden we dat doen?”

Op Oekraïense media, voegde hij eraan toe, is het tegenovergestelde te horen, en hij vindt dat de Oekraïense media te hard pushen als het gaat om de geruchten over een Russische invasie. 

De zeventienjarige Igor, die zijn volledige naam niet wilde geven, vertelde SDB dat hij helemaal niet meer naar Russische, Oekraïense en buitenlandse media luistert. In plaats daarvan vertrouwt hij op wat hij omschrijft als onafhankelijker nieuws op YouTube, maar hij volgt de gebeurtenissen meestal niet meer.

‘Ik geloof er niets van,’ zei Igor. “Sommige mensen hier kijken naar Russische nieuwszenders, sommigen kijken naar Oekraïens, sommigen kijken naar beide, maar ik stopte gewoon. Ik geloof niets meer.”

Wij vragen jou om ons te steunen Overweeg alstublieft om ons te steunen als donateur of ondersteunend lid, ook wij hebben onze inkomsten zien dalen in deze heftige tijden daarom, KLIK HIER voor IBAN of via PayPal hieronder!, hartelijke dank en veel leesplezier. Steun SDB via PayPal veilig en simpel.