Duitslands vooraanstaande recht-van-centrum-dagblad Die Welt uit zijn ochtend onthult dat Jamal Khashoggi geen journalist was, maar een medewerker op hoog niveau voor de Saoedische inlichtingendienst, een vertrouweling van Osama bin Laden, en de neef van de meest schaduwrijke van alle Arabische wapenhandelaren, de beruchte Adnan Khashoggi . John Bradley meldde vorige week in the Spectator dat Khashoggi, die naar verluidt een griezelig einde in een Saoedisch consulaat in Istanboel heeft ontmoet, lid was van de Moslimbroederschap, de islamitische organisatie die onder andere de Saoedische monarchie wil vervangen door een moderne totalitaire islamist staat.
Tot zover het jammeren in de media van het establishment over persvrijheid en bescherming van de rechten van journalisten. De veronderstelde dode Khashoggi was een spook van het hoogste niveau dat loyaliteit zwoer aan enkele van de smerigste elementen van de Arabische wereld, en die een high-stakes-spel speelde in het Saoedische spookdom. We weten niet waarom hij verdween, maar we weten wat we niet weten.
We weten onder andere dat Khashoggi zich bitter verzette tegen de toenadering van de nieuwe Saoedische regering tot de staat Israël. Als Moslimbroederschaplid ondersteunde hij de Palestijnse onverzettelijkheid.
Die Welt interviewde de Duits-Egyptische politicoloog Asiem El Difraoui, mede-oprichter van de Berlijnse denktank Candid Foundation, die Khashoggi voor de eerste keer ontmoette tijdens de Amerikaanse bezetting van Irak. Hier is een vertaling van de kern van het interview.
Jamal Khashoggi
Die Welt: Mr El Difraoui, u hebt Jamal Khashoggi verschillende keren ontmoet. Wat voor soort persoon was hij?
Asiem El Difraoui: Ik ontmoette hem in ongeveer 2003 of 2004, in de kring van de voormalige hoofdinspecteur van Saudi-Arabië, Turki Bin Faisal Al Saud. Hij en prins Turki waren al aan het nadenken over hoe het koninkrijk gemoderniseerd kon worden. En Jamal had Osama bin Laden verschillende keren ontmoet. Hij had in de jaren negentig geprobeerd hem uit de strijd te weren. Dat was duidelijk belangrijk waarom hij Bin Laden in Soedan en Afghanistan bezocht. Hij vertelde Bin Laden dat hij zijn kritiek op de koninklijke familie moest verminderen en naar huis moest terugkeren. Natuurlijk, binnen de elite kent iedereen elkaar. Beiden kwamen uit dezelfde generatie en uit twee van de rijkste families in het koninkrijk – de vader van Bin Laden was de grootste aannemer van het land, Khashoggi’s oom Adnan was een invloedrijke wapenhandelaar. Daarnaast Khashoggi ‘ De grootvader was een persoonlijke arts van de Saoedische koning Abd al-Aziz. Maar Khashoggi zelf had ook sympathie voor de Moslimbroederschap, waarin hij een meer moderne, meer democratische vorm van islamisme zag. Voor de Saoedische leiding van vandaag zijn de Moslimbroeders echter hun belangrijkste vijand in de wereld.
Die Welt: Wat vermoed je, wat kan er met Khashoggi zijn gebeurd?
Difraoui: Als hij werd vermoord, zou ik verrast zijn als zijn journalistieke activiteiten de enige reden waren. De Saoedi’s bezitten de helft van de internationale Arabische media. Ze hebben over het algemeen een zeer effectief media-schild opgebouwd. Als journalist en activist was Khashoggi misschien heel vervelend, maar geen echte bedreiging. Maar Khashoggi wist veel. Hij was niet alleen de media-officier van intelligentiechef Prins Turki. Hij was een van zijn belangrijkste adviseurs en zou al een tijdje voor de geheime dienst hebben gewerkt. Khashoggi was zeer bekend met gevoelige kwesties van het koninkrijk. En hij was lid van de superelite. Hij wist misschien te veel.
Die Welt: Wat voor soort kennis kan gevaarlijk voor hem zijn geworden?
Difraoui: corruptie of vroegere kennis over verbanden met extremisme. Vooral echter de interne conflicten of wangedrag van de koninklijke familie. Als de geheime dienst de veiligheid van het land beschermt, moet het ook weten wat er gebeurt in het heersende gezin. De huidige, vaak onvoorspelbare kroonprins Mohammed bin Salman is momenteel de echt sterke man van het land. Maar hij heeft ook vijanden in het gezin gemaakt.
Wat als zijn vader Salman sterft? Dan zal Mohammed waarschijnlijk opnieuw moeten vechten voor zijn positie. Misschien was de kennis van Khashoggi in dit opzicht gevaarlijk. Zijn oude patroon, Prins Turki, wilde zichzelf als kroonprins positioneren. Hij heeft tot nu toe verrassend geen commentaar gegeven op de zaak. Turki kent bijna alle interne elementen van de familie.
De American Establishment-media negeren of vervormen de relevante feiten. De Moslim Broederschap is een “democratische beweging”, volgens het verslag van de Wall Street Journal over Jamal Khashoggi: “Een van de bekendste journalisten van het land, hij botste met het klerikale establishment voor zijn sociaal liberale opvattingen.” Zijn sympathie voor democratische bewegingen trok de woede van de Saudische regering, met name voor de Moslim Broederschap, die de koninklijke familie beschouwt als een bedreiging voor de absolute monarchie. “
Integendeel: zoals mijn vriend Frank Gaffney heeft laten zien in het Centrum voor Veiligheidsbeleid, is de Moslim Broederschap een terroristische organisatie en is dat sinds haar oprichting. Het is ook een bedreiging voor de Amerikaanse veiligheid. Natuurlijk was Khashoggi geliefd bij gevestigde types die geloven in de islamistische route naar democratie, bijvoorbeeld David Ignatius van de Washington Post . Ignatius dekt de inlichtingengemeenschap, en een groot deel van de inlichtingendienst is nog steeds verliefd op het concept van de islamitische democratie, bijvoorbeeld de voormalige CIA-chef van George W. Bush, Michael Hayden .
Slechteriken
Er zijn geen goede jongens in Saoedi-Arabië, alleen slechteriken en slechteriken. Dit is tenslotte een land geregeerd door een familie, en de familiepolitiek herinnert zich vaak aan Game of Thrones. Ik vergoelijk niets en steun niemand, maar ik geloof niet dat het Amerika’s taak is om de problemen van het koninkrijk Saoedi-Arabië op te lossen. Ik ben niet geïnteresseerd in slechteriken of goede jongens, alleen in onze jongens versus hun jongens. Dus een beetje voorzichtigheid is geboden bij het trekken van conclusies uit de Khashoggi-affaire. We weten niet wat er is gebeurd en ik vertrouw niet dat de inlichtingendienst ons dat vertelt.