De NAVO-naar-TikTok-pijplijn

De NAVO-naar-TikTok-pijplijn: waarom heeft TikTok zoveel nationale veiligheidsagenten in dienst?

TikTok is een enorm invloedrijk medium geworden dat wereldwijd meer dan een miljard mensen bereikt. Controle hebben over het algoritme of inhoudsmoderatie betekent de mogelijkheid om de voorwaarden van het wereldwijde debat te bepalen en te beslissen wat mensen zien. En wat ze niet doen.

Terwijl het bloedige conflict in Oekraïne blijft escaleren, neemt ook de online propagandaoorlog tussen Rusland en het Westen toe. Een goed voorbeeld hiervan is het Witte Huis dat influencers rechtstreeks informeert over de populaire sociale media-app TikTok over de oorlog en hoe deze te verslaan. Terwijl de crisis uit de hand loopt, hebben Amerikanen zich tot TikTok gewend om realtime video’s en analyses van de invasie te bekijken. Met de app  die naar schatting  ongeveer 70 miljoen Amerikaanse gebruikers heeft, is het Witte Huis zich terdege bewust van de impact ervan. “We erkennen dat dit een uiterst belangrijke manier is voor de manier waarop het Amerikaanse publiek te weten komt over de nieuwste … dus we wilden er zeker van zijn dat u over de laatste informatie beschikte van een gezaghebbende bron”, Rob Flaherty, directeur digitale strategie van president Joe Biden,  vertelde 30 top TikTok-beïnvloeders.

TikTok heeft zelf stappen ondernomen om zich aan te sluiten bij het beleid van de Amerikaanse regering, door  meer dan 320.000 Russische accounts te verwijderen  en minstens 41.000 video’s te verwijderen waarin verkeerde informatie over de oorlog wordt verspreid. Daarnaast heeft het waarschuwingslabels geplaatst met de vermelding “Rusland door de staat gecontroleerde media” op 49 accounts die gelinkt zijn aan de Russische regering. Net als andere grote sociale-mediaplatforms heeft het niet hetzelfde gedaan met westerse staatsbedrijven zoals de  BBC ,  RTÉ of de  CBC .

Dit alles is ver verwijderd van 2020, toen president Donald Trump een bestelling tekende die TikTok binnen 45 dagen zou sluiten, tenzij het aan een Amerikaanse koper werd verkocht. Het Chinese platform, zo beweerde de Amerikaanse regering, vormde een ernstige bedreiging voor de nationale veiligheid voor de Verenigde Staten. Hoewel TikTok een Chinees bedrijf is, is het ironisch genoeg volledig geblokkeerd in China, omdat hun binnenlandse markt wordt bediend door een zuster-app, Douyin, die op een vergelijkbare manier werkt, maar wordt gescheiden door de  Great Firewall . Er is dus geen contact of overlap tussen de twee. Na het succes van Douyin in China lanceerde moederbedrijf ByteDance een wereldwijd platform.

ByteDance bereikte eerst een  deal  om TikTok te verkopen aan Microsoft en vervolgens aan Oracle en Walmart. Toch liet de nieuwe Biden-regering, zonder uitleg, begin 2021 stilletjes  de verkoopvereiste voor onbepaalde tijd vallen  en zei in een rechtbank dat ze was begonnen met een herziening van de veiligheidsproblemen die door de Trump-regering waren aangehaald.

Die  beslissing zorgde ervoor dat  zowel kopers als toeschouwers perplex stonden. Maar het bestuderen van de achtergronden van tientallen belangrijke TikTok-medewerkers die zijn veroorzaakt sinds de angst van 2020 suggereert dat, in plaats van TikTok te vernietigen, de Amerikaanse nationale veiligheidsstaat het in plaats daarvan heeft gecoöpteerd.

Hooggeplaatste NAVO-rekruten

Sinds 2020 is er een golf van voormalige spoken, spionnen en mandarijnen aangesteld op invloedrijke posities binnen TikTok, met name op het gebied van inhoud en beleid – van wie sommigen, althans op papier, ongekwalificeerd lijken voor dergelijke rollen.

Alexander Corbeil is bijvoorbeeld tegelijkertijd de Content Policy Lead voor TikTok Canada, maar ook de  vice-president  van de NATO Association of Canada, een  door de NAVO gefinancierde  organisatie die wordt voorgezeten door de voormalige Canadese minister van Defensie David Collenette. Om zich bij TikTok aan te sluiten, verliet Corbeil zijn baan bij de SecDev Foundation, een door het Amerikaanse  ministerie van Buitenlandse Zaken gefinancierde  veiligheidsdenktank. Corbeils  werk  was gericht op de veiligheid in het Midden-Oosten en in het bijzonder op de oorlog in Syrië en wat de rol van de NAVO zou moeten zijn.

Een andere aan de NAVO verbonden nieuwe rekruut is  Ayse Koçak , een Global Product Policy-manager bij het bedrijf. Voordat ze vorig jaar bij TikTok kwam, werkte ze drie jaar bij de NAVO. Net als Corbeil had Koçak speciale expertise in de politiek in het Midden-Oosten, waaronder een jaar rondreis door Irak als plaatsvervangend senior civiele vertegenwoordiger van de organisatie.

Foard Copeland , die werkt aan het vertrouwens- en veiligheidsbeleid van TikTok, is ook een ex-NAVO-man. Copeland werkte eerder als  desk officer  voor de NAVO en voor het ministerie van Defensie. Tussen 2011 en 2021 werkte hij ook voor de Amerikaanse aannemer Development Alternatives Incorporated (DAI), waarbij hij een groot deel van die tijd in Afghanistan doorbracht. DAI wordt er al lang van  beschuldigd  een CIA-frontgroep te zijn, misschien met enige rechtvaardiging. Zo werd in 2009 DAI-agent Alan Gross gearresteerd in Cuba en  veroordeeld  tot 15 jaar gevangenisstraf wegens spionage, spionage en zijn aandeel in pogingen om de regering te destabiliseren.

Misschien wel de meest verontrustende NAVO-alumnus, vanuit een publiek perspectief, is de nieuwe Feature Policy Manager  Greg Andersen . Volgens zijn eigen LinkedIn-profiel werkte Andersen tot 2019 aan ‘psychologische operaties’ voor de NAVO. Dit feit werd volgens  MintPress-  bijdrager  Lowkey verwijderd nadat zijn  tweet  die bezorgdheid uitte over de relatie tussen big tech en de nationale veiligheidsstaat viraal ging. Lowkey schreef:

Andersen’s profiel identificeert hem nog steeds als een voormalige NAVO-medewerker, maar er is geen verwijzing naar “psychologische operaties” of “dodelijkheid van het soldatensysteem”. Lowkey voorzag  MintPress  van een screenshot van wat hij zei dat het pre-tweetprofiel van Andersen was, dat hieronder is opgenomen.

Niet alleen de NAVO

De NAVO is echter lang niet de enige organisatie die onlangs is aangesloten op TikTok. Chris Roberts , de nieuwe Global Lead of Integrity and Authenticity van het bedrijf  , is een  voormalig  senior directeur Technologiebeleid bij de Albright Stonebridge Group (ASG), een krachtig strategie- en adviesbureau dat is opgericht door wijlen staatssecretaris Madeleine Albright. De ASG is misschien wel de belangrijkste bron van personeel geweest voor de regering van president Biden, met ten minste 10 ASG-medewerkers  die zijn aangesteld  op sleutelposities op het gebied van de nationale veiligheid, de staat en het buitenlands beleid.

Voor ASG werkte Roberts, naar  eigen zeggen , aan ‘speciale projecten’ voor het Nationaal Democratisch Instituut (NDI). De NDI werd opgericht door de regering-Reagan nadat een reeks CIA-schandalen de oprichting van een netwerk van frontgroepen noopten om de hitte van het bureau af te nemen. De NDI bestaat om de Amerikaanse regering geld, training en steun te geven aan politieke en sociale groepen over de hele wereld. Dit zou liefdadig kunnen worden omschreven als ‘democratiebevordering’, hoewel cynici het zouden kunnen bestempelen als ‘het omverwerpen van regeringen’. Zoals Roberts zelf  zei : “De aard van de bevordering van democratie is dat de belangrijkste landen om in te werken ook de landen zijn waar de regering uw ‘hulp’ misschien niet wil.”

Bij TikTok is de rol van Roberts om ‘het beleidsteam Integriteit en Authenticiteit te leiden. Dit team houdt zich bezig met verkeerde informatie, synthetische en gemanipuleerde media, heimelijke beïnvloedingsactiviteiten en spam en niet-authentieke betrokkenheid.”

Een groep die berucht is om het verspreiden van verkeerde informatie en het uitvoeren van geheime operaties, is de CIA. Maar in plaats van het identificeren van operaties die ze mogelijk uitvoeren, heeft TikTok in plaats daarvan een voormalige agent aangeworven om in een belangrijke positie te dienen. Sinds januari werkt  Beau Patteson  als dreigingsanalist voor TikTok’s Trust and Safety Division. Tussen 2017 en 2020 was Patteson echter een targeting-analist voor de CIA, waarna hij bij het ministerie van Buitenlandse Zaken kwam om een ​​​​buitenlandse dienstofficier te worden. Naast zijn rol bij TikTok is Patteson volgens zijn  profiel op sociale media ook een militaire inlichtingenofficier in het Amerikaanse leger.

Een stap dichter bij de machtshallen is  Victoria McCullough , die eerder werkte voor het Department of Homeland Security en voor het  Witte Huis  zelf. Net als Patteson werkt McCullough nu aan vertrouwen en veiligheid bij TikTok. Een andere vertrouwens-en-veiligheid TikTok-medewerker,  Christian Cardona , heeft bijna 13 jaar in senior functies bij het ministerie van Buitenlandse Zaken in het Midden-Oosten en Europa gewerkt voordat hij naadloos overstapte naar de socialemediagigant.

Vrijwel elke voormalige spook- of staatsfunctionaris vond uit dit onderzoek werken op zeer specifieke (en zeer politiek gevoelige) gebieden zoals vertrouwen, veiligheid en inhoudsmoderatie, in plaats van op banale gebieden zoals marketing, klantenservice of verkoop. Toch komen de nieuwe rekruten van TikTok van enkele van de minst betrouwbare organisaties ter wereld – organisaties die niet in de buurt mogen komen van de macht van zo’n populair platform.

De nationale veiligheidsstaat is de afgelopen jaren de bron geweest van enkele van de meest bizarre en schadelijke nepnieuwsclaims. Dit omvat lugubere beschuldigingen over het zogenaamde ” Havanna Syndroom ” en de ” BountyGate ” hoax. Verder teruggaand, onwaarheden over massavernietigingswapens of een imminent genocide hielpen de VS om oorlog te voeren in respectievelijk Irak en Libië. Toch hebben individuen van veel van deze instellingen nu de leiding over wat echt en wat nep is, en welke inhoud moet worden gepromoot of onderdrukt.

In dit licht lijkt het pandemonium van 2020 over TikTok als een bedreiging voor de nationale veiligheid steeds meer op een machtsspelletje van de nationale veiligheidsstaat. Deze ernstige waarschuwingen, en zelfs de dreiging om het platform volledig te sluiten, verdwenen pas nadat TikTok westerse functionarissen begon aan te stellen op belangrijke posities binnen zijn organisatie, waardoor de staat aanzienlijke invloed kreeg op de inhoud en richting van de app.

Serieuze zaken

Lezers die TikTok niet veel meer vinden dan een leuke app om korte video’s van dansende mensen te bekijken, lopen achter de feiten aan. Vanaf een bescheiden begin is het in populariteit geëxplodeerd en is  het exponentieel gegroeid  van 85 miljoen wereldwijde gebruikers begin 2018 tot 1,2 miljard eind 2021 (met een vergelijkbare monsterlijke omzetgroei).

Het is buitengewoon populair onder de jongere generaties. Uit het Digital News Report van Reuters Institute 2021  bleek  dat 9% van de mensen tussen 18 en 24 jaar wereldwijd de afgelopen week naar TikTok was gegaan om nieuws te halen, terwijl 31% van die leeftijdsgroep de app in die periode gebruikte (en dus waarschijnlijk passief consumeerde) nieuws tot op zekere hoogte). Bovendien heeft het een zeer loyale gebruikersbasis, met tientallen miljoenen Amerikaanse TikTok-gebruikers  die  gemiddeld 68 minuten per dag op het platform doorbrengen .

Zo is TikTok een enorm invloedrijk medium geworden dat wereldwijd meer dan een miljard mensen bereikt. Controle hebben over het algoritme of inhoudsmoderatie betekent het vermogen om de voorwaarden van het wereldwijde debat te bepalen en te beslissen wat mensen zien en niet zien. MintPress  nodigde TikTok uit om commentaar te geven op haar relatie met de overheid, maar kreeg geen reactie.

Surveillance Valley

Dit is echter lang niet de eerste keer dat de nationale veiligheidsstaat deze truc uithaalt. In 2018 kwam Facebook onder enorme druk te staan ​​van de Amerikaanse regering, waarbij CEO Mark Zuckerberg zelf voor zowel het Huis als de Senaat werd gesleept om urenlang te griezelen over de rol van het platform op het gebied van privacy, inhoudsmoderatie en het verspreiden van Russische desinformatie. Slechts enkele weken daarna kondigde Facebook  aan een nieuw partnerschap met de Atlantic Council, waarbij de groep zou dienen als de “ogen en oren” van Facebook en aanzienlijke controle zou krijgen over de inhoudsmoderatie, zogenaamd in een poging om nepnieuws en desinformatie uit te bannen. De Atlantische Raad is echter de denktank van de NAVO en dient als hersenvertrouwen, met niet minder dan zeven voormalige CIA-directeuren in het bestuur. Sindsdien heeft Facebook (of Meta, zoals het officieel heet)  voormalig  NAVO-persvoorlichter en  huidige  Atlantische Raad Senior Fellow Ben Nimmo aangesteld als hoofd van de inlichtingendienst. Bovendien was  Mark Smith , de nieuwe wereldwijde directeur van het contentbeleid van Facebook, voorheen  in dienst  van de NAVO als adviseur van de plaatsvervangend commandant.

Evenzo trekken een aantal belangrijke Twitter-medewerkers wenkbrauwen op. De belangrijkste onder hen is hoofd van de redactie voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika  , Gordon MacMillan , die, naast zijn taken bij Twitter, officier is in de 77e brigade van het Britse leger – een beruchte eenheid die zich toelegt op online oorlogsvoering en psychologische operaties. Net als Facebook werkt Twitter  samen  met een aantal zeer twijfelachtige aan de staat gelieerde organisaties, waardoor ze aanzienlijke invloed hebben op de inhoudsmoderatie.

Ondertussen was Google’s huidige hoofd van Developer Product Policy,  Ben Renda , voorheen een strategisch planner en informatiebeheerfunctionaris voor de NAVO, voordat hij werkte voor zowel het US Cyber ​​Command als het ministerie van Defensie.

Big Tech een groot wapen

De Amerikaanse regering, zo lijkt het, weigert enige concurrentie toe te staan ​​voor haar hegemonie over het digitale rijk. Huawei is feitelijk in een groot deel van het Westen verboden, waarbij de Verenigde Staten weigeren de Chinese reus toe te staan ​​het nieuwe netwerk van 5G-communicatie te controleren. De pogingen van de VS om andere landen te overtuigen om Huawei te blokkeren, hebben geleid tot een aanzienlijke terugval in het Zuiden. “Als je voorop loopt, zal ik je verbieden, ik zal oorlogsschepen naar je land sturen … Dat is geen concurrentie, dat is een bedreiging voor mensen”,  zei de  Maleisische premier Mahathir bin Mohamad, commentaar gevend op de acties van de VS. Decennia eerder heeft de Amerikaanse regering de Japanse halfgeleiderindustrie effectief vernietigd,  waardoor Japan om een ​​eenzijdige handelsovereenkomst te ondertekenen en tegelijkertijd een tarief van 100% op Japanse elektronica op te leggen – een machtsspel dat leidde tot een decennialange recessie waarvan de eilandnatie nooit is hersteld.

In 2020  dwong de Amerikaanse regering het  Chinese Grindr zelfs te verkopen aan een Amerikaans bedrijf,  en beschouwde  de LGBT-dating-app als een ‘nationale veiligheidsdreiging’.

In elke beschuldiging, zo wordt gezegd, zit een bekentenis. Dat Washington zelfs frivole hookup-apps te belangrijk vindt om buiten de controle van de VS te vallen, om te voorkomen dat ze worden gebruikt om het publiek te beïnvloeden, suggereert dat ze precies weten wat ze doen en grote technologiebedrijven infiltreren. Dit werd inderdaad eerder deze maand min of meer bevestigd door een  brief  geschreven door een groot aantal topfunctionarissen van natsec, waaronder voormalige CIA-directeuren Michael Morell en Leon Panetta, en voormalig assistent van de president voor terrorismebestrijding en binnenlandse veiligheid Frances Townsend (die allemaal zitten ook in de raad van bestuur van de Atlantische Raad  ).

De functionarissen adviseerden dat het opbreken van Silicon Valley-reuzen, zoals velen hebben bepleit, “per ongeluk het vermogen van Amerikaanse technologieplatforms zou belemmeren om … het Kremlin terug te dringen.” “De Verenigde Staten zullen moeten vertrouwen op de kracht van hun technologiesector om ervoor te zorgen dat [dat] het verhaal van gebeurtenissen” wereldwijd wordt gevormd door de VS en “niet door buitenlandse tegenstanders”, leggen ze uit, en concluderen dat Google, Facebook en Twitter zijn “steeds meer een integraal onderdeel van de diplomatieke en nationale veiligheidsinspanningen van de VS.” Met andere woorden, ze zien big-tech als een belangrijk wapen van het Amerikaanse rijk.

In de jaren zeventig ontdekte het kerkelijk comité het bestaan ​​van Operatie Mockingbird, een geheim CIA-project om redactiekamers in heel Amerika te infiltreren en agenten die zich voordoen als journalisten binnen te plaatsen. Uit het werk van onderzoeksjournalist Carl Bernstein  bleek  dat de CIA een netwerk had opgebouwd van meer dan 400 personen die het als activa beschouwde, waaronder de eigenaar van  The New York Times .

Tegenwoordig lijkt het erop dat de banden tussen de grote media en de grote overheid in ieder geval nauwer zijn dan in de jaren zeventig. De monopolistische macht van grote sociale-mediaplatforms geeft hen – of ze het nu leuk vinden of niet – een buitengewone invloed op de publieke opinie. En binnen hun ondoorzichtige kantoren in Silicon Valley bepaalt een klein aantal individuen de algoritmen en bepaalt het moderatiebeleid dat vorm geeft aan wat miljarden van ons elke dag zien. Met een groot aantal voormalige functionarissen die posities in deze bedrijven innemen, verwerft de Amerikaanse nationale veiligheidsstaat enige mate van invloed op de communicatiemiddelen. Het is Operatie Mockingbird voor de 21e eeuw – en op wereldwijde schaal.

Het is niet normaal dat NAVO-functionarissen of CIA-agenten plotseling de leiding krijgen over het inhoudsbeleid van TikTok. Dit gebeurde niet puur per ongeluk, net zoals het niet toevallig gebeurde bij de andere grote tech-platforms. Je zou redelijkerwijs kunnen beweren dat enkele van de enige mensen die de vaardigheden hebben om desinformatiecampagnes onder de aandacht te brengen, op te sporen en tegen te gaan, degenen zijn die soortgelijk werk hebben gedaan in het leger of de geheime diensten. Deze organisaties zijn echter de laatste die velen de controle willen hebben over big-tech platforms, gezien hun geschiedenis van list en bedrog.

Anders gezegd, als dit in Rusland gevestigde socialemediabedrijven waren die tot de nok toe gevuld waren met voormalige FSB-, KGB- of Kremlin-functionarissen, zouden we ze onmiddellijk herkennen als flagrante door de overheid gecontroleerde platforms. Toch gaan veel van de meest populaire apps dezelfde kant op.

Er is zeker een enorm probleem met nepnieuws en online desinformatie. En een behoorlijk deel ervan komt uit Rusland. Maar hoewel sommigen beweren dat stropers jachtopzieners kunnen worden en hun vaardigheden ten goede kunnen gebruiken, voelt deze situatie veel meer als vossen die de leiding hebben over het digitale kippenhok.

Wij vragen jou om ons te steunen Overweeg alstublieft om ons te steunen als donateur of ondersteunend lid, ook wij hebben onze inkomsten zien dalen in deze heftige tijden daarom, KLIK HIER voor IBAN of via PayPal hieronder!, hartelijke dank en veel leesplezier. Steun SDB via PayPal veilig en simpel.