De keuze voor Afghanen: een deal sluiten met de Taliban of vluchten

Door een dergelijke vaste datum vast te stellen, had Biden klaarblijkelijk niet voorzien dat hij de bal aan het rollen had gebracht voor  de volledige desintegratie van de anti-Taliban-troepen  vier maanden later. Door de onmiddellijkheid en volledigheid van de Amerikaanse militaire terugtrekking te benadrukken, wilde het Witte Huis waarschijnlijk krediet krijgen bij de Amerikaanse kiezers, die steeds vijandiger zijn geworden tegenover de Amerikaanse betrokkenheid bij buitenlandse oorlogen. De waarschijnlijk verpletterende impact in Afghanistan van de aankondiging van Biden kreeg te weinig aandacht.

Veel Afghanen dachten dat als de Amerikanen een deal zouden sluiten met de Taliban, ze niet ver achter zouden blijven – als ze hun kansen op persoonlijke overleving wilden maximaliseren. “Mensen begonnen zich af te vragen waarom ze zouden sterven voor een verloren zaak en geen akkoord met de Taliban zouden bereiken, zoals de Amerikanen zojuist hadden gedaan”, zegt een Afghaanse waarnemer.

Ze wijst erop dat Talibanstrijders geen militaire tegenstand ondervonden toen ze door het traditioneel anti-Taliban noorden van het land trokken. In provincies die worden gedomineerd door de Tadzjiekse, Oezbeekse en Hazara-gemeenschappen, ontmoetten de Taliban, die grotendeels afkomstig zijn uit de Pashtun-gemeenschap in het zuiden van Afghanistan, geen gewapend verzet. Maar vóór 2001 was deze regio het hart van de anti-Taliban Noordelijke Alliantie. “Het is duidelijk dat de lokale leiders en voormalige krijgsheren van de Noordelijke Alliantie hun eigen deals met de Taliban hebben gesloten en weigerden zich aan de kant van de regering te scharen”, zegt de waarnemer.

Legerofficieren verlieten de militaire bolwerken die ze twee decennia hadden bezet, terwijl steden en dorpen zich zonder slag of stoot overgaven, met als laatste Jalalabad in het oosten van het land. “Ik heb mijn uniform uitgetrokken en verstopt”, zegt Najib, een 35-jarige politieagent in Jalalabad, die zaterdag viel. Overal in de stad schoten de witte vlaggen van de Taliban omhoog toen ze het overnamen en er nauwelijks een schot werd gelost.

Najib zegt in een bericht aan een vriend in Europa die aan The Independent is  getoond, te  hopen dat de Taliban zich aan hun belofte zullen houden “niemand kwaad te doen die zich niet verzette”. Zoals veel Afghanen in de veiligheidstroepen had Najib vorige week, toen stad na stad viel zonder slag of stoot, besloten dat de Taliban de oorlog hadden gewonnen.

Overal in Afghanistan proberen angstige individuen en families wanhopig te berekenen hoe ze kunnen overleven of ontsnappen aan het nieuwe regime. Velen zouden het land willen ontvluchten, maar weten niet hoe ze dat zouden doen of waar ze heen zouden kunnen.

In de stad Herat, in het uiterste westen van Afghanistan, dicht bij de Iraanse grens, zegt een rijke zakenman genaamd Farid in een ander bericht aan een vriend dat “we ons de afgelopen drie dagen in onze kelder hebben verstopt. We weten niet wat de Taliban zullen willen doen. We hebben nu genoeg eten, maar binnenkort moeten we buiten ons huis naar de markt.”

De familie had de afgelopen jaren overwogen om Herat te verlaten, maar de keuze was niet gemakkelijk. De stad was relatief rustig en ze bezaten er zowel onroerend goed als winstgevende pistache- en amandelboomgaarden. Farid overwoog een privéziekenhuis te bouwen waar zijn twee medisch opgeleide dochters als dokters zouden kunnen werken, maar hij liet het idee varen omdat de veiligheid de afgelopen jaren verslechterde.

In plaats daarvan gingen hij en zijn gezin voor zes maanden naar Istanbul, maar de beperkingen door Covid-19 maakten de levensomstandigheden daar moeilijk en ze gingen terug naar Herat, waar ze nu vastzitten in hun kelder.

Anderen, die in het verleden het idee om Afghanistan te verlaten hadden afgewezen, willen nu weg. Mustapha, de neef van een Canadees staatsburger, was ooit vertaler geweest, maar werd door gebrek aan werk gedwongen taxichauffeur te worden in Kabul. Toch zei hij dat hij gelukkig was in Afghanistan –  tot de afgelopen dagen  toen hij een bericht naar zijn neef stuurde waarin hij zei dat hij ” wilde vragen naar de kansen op het krijgen van een Canadees visum [Canada heeft aangeboden om 20.000 Afghaanse vluchtelingen op te nemen]”.

Vrouwen in Kabul twijfelen er niet aan dat ze een grimmige en verslechterende toekomst tegemoet gaan. Mursal, een filmmaker en freelance journalist, zegt dat er onder de Taliban “geen respect zal zijn voor vrouwen, cultuur of films, en geen manier om door te werken”. Najmia, een oudere vrouw en een lerares die twintig jaar geleden ervaring had met het Taliban-bewind, zegt: “Ik had niet verwacht dat ik weer zou moeten stoppen met lesgeven, maar dat lijkt het geval te zijn.” Ook vraagt ​​ze of het niet te laat is om een ​​verblijfsvisum te krijgen om buiten het land te wonen.

Niet iedereen zit vast in Afghanistan. Mevrouw Abadi, een in Iran geboren Brits staatsburger die voor een ngo werkt, zegt dat “het triest is dat zo velen willen vertrekken, vooral als ze dochters hebben. Wat een puinhoop hebben de VS achtergelaten!” Zelf is ze van plan om een ​​tijdje naar Iran te gaan, maar is van plan terug te keren als de situatie duidelijk is. Ze kan lang wachten.