Een top van de EU-leiders heeft geen definitieve vooruitgang geboekt bij het redden van de zuidelijke landen van Europa van de grootste inzinking in de herinnering. Er wordt gesproken over een herstelfonds van ten minste € 1 biljoen (£ 873 miljard), nu de EU-leiders beseffen dat het eerder aangekondigde pakket van € 540 miljard mogelijk niet groot genoeg is.
Maar de divisies noord-zuid blokkeerden verdere vooruitgang, te midden van grote meningsverschillen over hoe dit fonds zou moeten werken. Duitsland en de “zuinige vier” van Oostenrijk, Nederland, Zweden en Denemarken staan erop dat het meeste geld via overheidsleningen wordt verdeeld, met een relatief kleiner hulpfonds.
Italië, Frankrijk en Spanje dringen aan op een totaal fonds van € 1 biljoen tot € 1,5 biljoen aan subsidies en geen leningen, omdat hun nationale schulden te hoog zijn om meer te lenen. De controversiële kwestie van de uitgifte van euro-obligaties om deze subsidies te financieren, werd merkbaar buitenspel gezet, aangezien de zuidelijke landen zo snel mogelijk om financiering vroegen. De Italiaanse premier Giuseppe Conte noemt het een ‘politieke noodsituatie’.
Alles wat Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, na de bijeenkomst zou zeggen, was dat het fonds een “gezond evenwicht” tussen leningen en subsidies nodig zou hebben. Nu belangrijke besluiten zijn uitgesteld tot mei, moeten de worstelende landen vasthouden. Als reactie hierop daalde de euro ten opzichte van de dollar.
Structurele moeilijkheden
Aan de basis van deze meningsverschillen ligt de onvolledige politieke en economische architectuur van de EU, die bij elke crisis duidelijk wordt. Met een zwak politiek centrum in Brussel kan elk van de 27 leden voor onbepaalde tijd een veto uitspreken. Voor de 19 in de eurozone is er ook het keurslijf van de euro.
Zonder flexibele wisselkoersen, een gecoördineerd economisch beleid van de overheid of een sterk mechanisme om investeringen opnieuw toe te wijzen aan noodlijdende leden, stuurt de gemeenschappelijke markt de economische groei naar de meest productieve regio’s en laat de zwakkere achter. Dit was de ware oorzaak van de Griekse crisis en het is een economische tijdbom voor Italië, Spanje en Portugal. Tel daar lange historische geschillen en grote culturele verschillen bij op, en de EU ziet er bijzonder slecht toegerust uit voor een pandemie.
Toerisme is een vlampunt. Europa trekt meer dan 50% van al het wereldwijde toerisme aan, en het zuiden is er het meest van afhankelijk. Reizen en toerisme is 13% van het BBP van Italië, 14,3% van Spanje en 20,8% van Griekenland, veel meer dan het 8,5% gemiddelde van de “zuinige vier”. En het valt het hele jaar door niet gelijkmatig, wat een grotere schok belooft als vakantiegangers deze zomer wegblijven. Dit is een sterke motivatie achter zuidelijke landen die overwegen om de lockdown- beperkingen op te heffen , wetende dat het de infectiecijfers kan versnellen.
Natuurlijk gelden vergelijkbare principes voor elke economische activiteit die mensen nodig heeft om fysiek aanwezig te zijn. Dat omvat scheepvaart, logistiek en landbouw. Zo draagt de landbouw 2% tot 4% van het BBP bij aan de zuidelijke EU-landen, wat het dubbele is van dat van de noordelijke leden. Deze regeringen zitten in feite vast tussen de hamer en het aambeeld – vandaar de noodzaak van dringende hulp.
Het goede nieuws is dat de economische schade als gevolg van afsluiting tijdelijk moet zijn, op voorwaarde dat EU-leiders voorkomen dat gezonde bedrijven failliet gaan. Het eerste pakket van € 540 miljard en de toezegging van € 750 miljard van de Europese Centrale Bank om de staatsobligaties van leden en andere financiële zekerheden te ondersteunen, waren een goed begin, maar er is duidelijk meer nodig.
Achter de schermen blijft de prangende vraag waar het geld snel genoeg te vinden is. Het antwoord dat door negen EU-leden, waaronder Italië, Spanje en Frankrijk, werd voorgesteld , was om voor het eerst een gemeenschappelijke EU-schuld uit te geven, zodat de zwakkere landen tegen lage rentetarieven konden blijven lenen.
Dit kan de vorm aannemen van euro-obligaties, waarmee een permanent precedent wordt geschapen voor gecentraliseerde leningen waarin alle EU-leden de schuld garanderen. Het kan een zogenaamde coronabond zijn, waarbij de schuld alleen gebruikt kan worden om de pandemie aan te pakken. Of, zoals de miljardair George Soros suggereert , het zou een eeuwigdurende EU-obligatie kunnen zijn, die permanent zou bestaan en de hoofdsom nooit zou hoeven worden terugbetaald.
De noordelijke landen van Europa zijn hier fel op tegen. Sommigen zijn van mening dat daarvoor wijzigingen in het EU-verdrag nodig zijn die te tijdrovend zouden zijn, maar het echte probleem is dat de schulden van het Zuiden moeten worden gedragen. De laatste leidersvergadering suggereert dat dit voorlopig niet mag, en daarom is het debat verschoven naar subsidies versus leningen.
Hoe het te besteden
Ervan uitgaande dat er een doorbraak is die financiering beschikbaar maakt in de tweede helft van dit jaar, moeten leden zich ook concentreren op hoe fondsen moeten worden gericht. Een goede optie zou een investeringsplan voor productiviteit voor de hele EU zijn, waarin de financiering zou zijn gericht op het productiever maken van landen. Zwakke productiviteit is al jaren een probleem voor Zuid-Europese landen, dus iedereen heeft er baat bij om dit te verbeteren.
Fondsen zouden mogelijk ook kunnen worden gebruikt om noordelijke landen te helpen: Angela Merkel heeft gezegd dat zelfs in het machtige Duitsland de infrastructuur, het onderwijs, groene energie en technologie achterblijven.
Zelfs dan, zonder gemeenschappelijke EU-leningen, moet het bijdragen aan een herstelfonds het Zuiden te zwaar belasten. In plaats daarvan zou de EU fondsen kunnen werven door de belastingparadijzen aan banden te leggen nu het Britse veto geen belemmering vormt. Elke investering hierin – bijvoorbeeld het vergroten van de middelen van de belastingdienst – zal waarschijnlijk meerdere rendementen opleveren. Het terugdringen van dergelijke ongelijkheid zou ook helpen de EU te legitimeren voor veel burgers die vinden dat het niet voor hen werkt.
Maar misschien wel de belangrijkste kwestie is de behoefte aan een verenigd EU-standpunt op dit moment. Dit kan de vorm aannemen van gemeenschappelijke regels voor het openstellen van reizen en het volledig hervatten van economische activiteiten. De lidstaten moeten het ook eens worden over een pan-EU-bescherming van het gezondheidszorgsysteem, aangezien Zuid-landen zonder dit de beloften zouden kunnen schrappen om te zorgen voor burgers uit andere EU-landen om hun noodlijdende economieën te beschermen. Dit zou andere leden dwingen dit voorbeeld te volgen.
Door crises komen kansen – onthoud dat er een catastrofale oorlog nodig was om Europa te verenigen. De EU kan een platform zijn voor beleid dat de gezondheid van haar burgers beschermt, ongelijkheid vermindert, onderwijs bevordert en het milieu bevordert. Meer dan ooit moeten Europeanen daadkrachtig optreden om de vakbond te versterken.
Wij vragen jou om ons te steunen Overweeg alstublieft om ons te steunen als donateur of ondersteunend lid, ook wij hebben onze inkomsten zien dalen in deze heftige tijden daarom, KLIK HIER voor IBAN of via PayPal hieronder!, hartelijke dank en veel leesplezier.
Steun SDB via PayPal veilig en simpel.