Boris Johnson heeft het recht om een paar flessen champagne open te breken na herkozen premier te zijn, terwijl zijn conservatieve partij een aardverschuivende meerderheid wint. Maar wanneer het feest voorbij is, staat Groot-Brittannië voor een dreunende kater – vanwege het onontkoombare feit dat de helft van het Verenigd Koninkrijk zich nu op een onherroepelijk pad van separatisme en onafhankelijkheid bevindt.
Johnson heeft een doorslaggevend mandaat gekregen om “Brexit gedaan te krijgen”, althans vanuit het perspectief van Londen. Zijn partij heeft nu een substantiële parlementaire meerderheid van 80 zetels in het Lagerhuis, die zal zorgen voor de nakoming van zijn belofte om het vertrek van Groot-Brittannië op 31 januari uit te voeren. tussen Londen en Brussel om echtscheidingsvoorwaarden definitief uit te werken. Maar Johnson kan tenminste beweren dat hij de laatste reis heeft voltooid om de EU op 31 januari te verlaten, een reis die meer dan drie jaar geleden begon toen Britten oorspronkelijk voor Brexit hadden gestemd in het referendum van 2016.
Cruciaal is echter dat het mandaat van de conservatieve regering voor Brexit alleen van toepassing is op Engeland en Wales. Het was in deze twee landen dat de aanzienlijke schommeling van kiezers van de Labour-oppositiepartij naar Johnson’s Tories zag. Zijn parlementaire meerderheid komt dus in feite voort uit kiezers in Engeland en Wales.
In tegenstelling hiermee verwierpen de kiezers in Schotland en Noord-Ierland, de andere twee regio’s in het Verenigd Koninkrijk, de Brexit-plannen van Johnson resoluut en stemden ze op partijen die in de Europese Unie wilden blijven. De uitkomst is consistent met de referendumresultaten van 2016 toen Schotland en Noord-Ierland beide tegen Brexit stemden.
Bovendien hebben de laatste verkiezingsresultaten de roep om onafhankelijkheid versterkt, zowel in Schotland als in Noord-Ierland.
De Schotse nationalisten hebben de verkiezingen geveegd om hun reeds bestaande meerderheid te vergroten. Ze hebben nu bijna 90 procent van alle zitplaatsen in Schotland in handen. Partijleider Nicola Sturgeon zegt dat er een onbetwistbaar mandaat is om een tweede referendum te houden voor de Schotse onafhankelijkheid. Het vorige referendum over onafhankelijkheid dat in 2014 werd gehouden, werd verslagen. Maar Schotse nationalisten beweren dat de steun van het volk voor hun zaak is toegenomen sinds het Brexit-referendum in 2016. De Schotten willen in het algemeen de EU niet verlaten. In de EU blijven betekent dus noodzakelijkerwijs scheiden van het Verenigd Koninkrijk en zijn centrale regering in Londen.
Boris Johnson heeft tot nu toe oproepen voor het houden van een tweede Schots onafhankelijkheidsreferendum afgewezen. Maar zijn positie is onhoudbaar. Gezien de parlementaire cijfers voor het op elkaar stapelen in Schotland, zal hij moeten toegeven. Nationalisten eisen al dat er volgend jaar nog een volksraadpleging wordt gehouden.
In Noord-Ierland is de uitkomst van de verkiezingen misschien nog belangrijker. Voor het eerst hebben nationalistische partijen een meerderheid boven pro-Britse unionistische partijen. Mary Lou MacDonald, de leider van Sinn Fein, de belangrijkste nationalistische partij, zegt dat er nu een duidelijk mandaat is om een referendum te houden over de kwestie dat Noord-Ierland het Verenigd Koninkrijk verlaat. Gezien de doorbraak van de nationalistische meerderheid bij de laatste verkiezingen, zou dat onvermijdelijk leiden tot een verenigd Ierland, van de noordelijke staat tot de bestaande zuidelijke staat, de Republiek Ierland.
Nationalisten in Noord-Ierland streven al lang naar onafhankelijkheid van Groot-Brittannië. Noord-Ierland is in 1921 ontstaan uit een gewaagde daad van gerrymandering door de Britse regering toen het het eiland Ierland verdeelde in een onafhankelijke zuidelijke staat (die de Republiek Ierland werd) en een kleine noordelijke staat (die Noord-Ierland werd). De laatste bleef onder de Britse jurisdictie. De willekeurige, imperialistische daad van het verdelen van Ierland werd gedaan om de Britse autoriteiten in Londen een mandaat te geven om over een deel van het Ierse grondgebied te regeren, omdat in pro-Britse Noord-Ierland de pro-Britse unionisten in meerderheid over nationalisten waren. Het was het Britse cynisme bij uitstek.
De huidige politieke structuur van het Verenigd Koninkrijk van Engeland, Wales, Schotland en Noord-Ierland is slechts een eeuw oud. (Voordien omvatte het VK heel Iers grondgebied, maar Londen werd gedwongen om gedeeltelijke Ierse onafhankelijkheid te verlenen vanwege een gewapende opstand.)
Hoe dan ook, bijna een eeuw na de oprichting van Noord-Ierland hebben de natuurlijke demografische veranderingen in de bevolking nu een meerderheid gecreëerd voor nationalisten. De uitkomst van de verkiezingen op 12 december is onmiskenbaar een enorme historische gebeurtenis. Voor het eerst heeft het nationalistische mandaat de stem van de unionisten overwonnen. De historische schending door Britse gerrymandering van Ierse nationalistische rechten op onafhankelijkheid en zelfbeschikking is eindelijk teruggedraaid in termen van verkiezingsstemming.
Toen in 1998 de vredesovereenkomst met Noord-Ierland, bekend als de Goede Vrijdag-overeenkomst, werd ondertekend om een einde te maken aan bijna 30 jaar gewapend conflict, is in dat verdrag het ‘instemmingsbeginsel’ vastgelegd. De Britse regering moet zich houden aan het kiesmandaat van een meerderheid in Noord-Ierland die een verenigd Ierland wil.
De drempel om een referendum te starten over Noord-Ierland dat de Britse jurisdictie verlaat, is nu bereikt. En nationalistische partijen eisen openlijk dat het wetgevingsproces om die scheiding te bereiken nu wordt geïmplementeerd.
Jonathan Powell, een doorgewinterde Britse diplomaat die toezicht hield op de onderhandelingen over het Good Friday-akkoord, is er niet een voor hyperbool. Maar in een interview met Matt Frei voor de Britse LBC-radio op 14 december zei Powell dat hij verwachtte de “ineenstorting van het Verenigd Koninkrijk” te zien binnen het volgende decennium, zo niet eerder. Hij verwees specifiek naar de verkiezingsresultaten in Schotland en Noord-Ierland.
De schijnbare overwinning van Boris Johnson bij de Britse verkiezingen is een tweesnijdend zwaard. Hij kan beweren een mandaat te hebben om de banden met de Europese Unie te verbreken. Maar de resultaten betekenen ook dat Schotland en Noord-Ierland nu in staat zijn om hun banden met de rest van Groot-Brittannië te verbreken. De scheiding van die twee staten, Engeland en Wales achterlatend, betekent het einde van het zogenaamde Verenigd Koninkrijk.
Johnson’s verkiezingssucces is niet “het ontketenen van groot potentieel” zoals hij beweert. Het ontketent eerder een existentiële constitutionele crisis voor het Britse establishment.