Boris Johnson, de verbijsterende Brexit-campagnevoerder van Groot-Brittannië, werd dinsdag gekozen als de volgende premier van het Verenigd Koninkrijk, met een klinkend mandaat van de conservatieve partij, maar tegenstrijdige eisen van een politiek verdeeld land.
Johnson zal woensdag premier worden na het winnen van een verkiezing om de regerende conservatieven te leiden. Hij heeft iets meer dan drie maanden om zijn belofte waar te maken om het VK vóór 31 oktober de Europese Unie uit te leiden.
Beroemd om zijn bravoure, quips in het Latijn en blonde dweil, versloeg Johnson gemakkelijk de conservatieve rivaal Jeremy Hunt en won tweederde van de stemmen van ongeveer 160.000 partijleden in het Verenigd Koninkrijk. Hij wordt premier zodra koningin Elizabeth II hem formeel vraagt om een regering te vormen, ter vervanging van Theresa May.
De in moeilijkheden geraakte May kondigde vorige maand haar ontslag aan nadat het Parlement herhaaldelijk de terugtrekkingsovereenkomst met het 28-landenblok had verworpen, waardoor Groot-Brittannië in Brexit limbo achterbleef. Het vertrek van het VK uit de EU werd vertraagd door zijn lang geplande vertrek in maart.
Johnson straalde optimisme uit in een korte overwinningstoespraak voor honderden partijleden en wetgevers, beloofde “Brexit te leveren, het land te verenigen en Jeremy Corbyn, de leider van de Labour-partij van de oppositie, te verslaan.
“Ik zeg tegen alle twijfelaars: ‘Kerel, we gaan het land van energie voorzien, we gaan Brexit voor elkaar krijgen’,” zei Johnson, een voormalige burgemeester van Londen en Britse minister van buitenlandse zaken.
Hunt, een stoere politicus in vergelijking met de flamboyante Johnson, zei dat hij zeker wist dat zijn rivaal ‘geweldig werk zou doen’.
“Hij heeft optimisme, enthousiasme, hij glimlacht naar het gezicht van mensen en hij heeft totaal, onwrikbaar vertrouwen in ons geweldige land,” zei Hunt, die waarschijnlijk zal worden verwijderd als minister van buitenlandse zaken door de nieuwe premier.
Johnson achtervolgde conservatieven door te beloven te slagen waar May had gefaald en het VK de EU uit te leiden – met of zonder echtscheidingsovereenkomst.
Johnson staat erop dat hij de EU ertoe kan aanzetten opnieuw te onderhandelen, iets wat volgens het blok niet zal lukken. Zo niet, dan zegt hij dat Groot-Brittannië de EU uiterlijk op 31 oktober moet verlaten, “wat er ook komt.”
De EU is vastbesloten dat de deal met mei standhoudt en zegt dat Groot-Brittannië het moet nemen of verlaten.
Michel Barnier, de belangrijkste Brexit-onderhandelaar van het blok, zei dat hij ernaar uitkeek “constructief samen te werken” met de nieuwe conservatieve leider “om de ratificatie van het terugtrekkingsakkoord te vergemakkelijken.”
Economen waarschuwen dat een no-deal Brexit de handel zou verstoren en het VK in een recessie zou storten. De vrees dat Groot-Brittannië dichterbij het crashen uit het blok komt, woog dinsdag opnieuw op het pond. De valuta daalde nog eens 0,3 procent naar $ 1,2450, bijna een dieptepunt van twee jaar.
Carolyn Fairbairn, directeur van de Confederation of British Industry, zei dat bedrijven een terugtrekkingsovereenkomst met de EU nodig hadden om het vertrouwen te herstellen dat ernstig is geschud door onzekerheid over de voorwaarden van de Brexit.
“Met Brexit moet de nieuwe premier de voordelen van een goede deal niet onderschatten,” zei ze.
Johnson staat voor tal van andere uitdagingen, van het omgaan met Iran’s inbeslagname van een olietanker onder Britse vlag tot het aangaan van een relatie met de Amerikaanse president Donald Trump, maar Brexit is zijn grootste probleem.
Trump vernietigde het onvermogen van May om een Brexit-deal te bereiken en heeft gezegd dat Johnson het beter zal doen.
Dinsdag zei hij dat Johnson ‘het goed gaat doen’ en ‘het voor elkaar krijgt’.
“We hebben een hele goede man die nu premier van het VK wordt, Boris Johnson,” vertelde Trump aan een jeugdconferentie. “Goede man. Hij is stoer en hij is slim. Ze zeggen ‘Groot-Brittannië Trump’, ze noemen hem Groot-Brittannië Trump, en mensen zeggen dat dat een goede zaak is.”
Larry Kudlow, economisch adviseur van het Witte Huis, beschreef Johnson als “een verademing. Ik denk dat hij het Brexit-proces zal voltooien.”
Meer dan drie jaar nadat Groot-Brittannië eng stemde om de EU te verlaten, blijft het land verdeeld over de vraag of het moet vertrekken en op welke voorwaarden.
Johnson won de leiderschapswedstrijd door conservatieve leden, die sterk pro-Brexit zijn, te overtuigen dat Groot-Brittannië het blok “doen of sterven” zal verlaten.
Tegenstanders zeggen dat Johnson roekeloos is over Brexit en niet berouwvol over beledigende en racistische opmerkingen, zoals het roepen van Papoea-Nieuw-Guinese kannibalen en het vergelijken van moslimvrouwen die gezichtssluiers dragen met “brievenbussen”.
Oppositie Liberaal-democraat wetgever Chuka Umunna tweette: “Ik kan geen Tory-leiderschapskandidaat bedenken die ongeschikter is om de premier van dit land te worden dan Boris Johnson,” eraan toevoegend dat zijn verkiezing “een donkere en deprimerende tijd voor het VK was”.
Tony Travers, professor aan de London School of Economics, zei dat Johnson zijn Brexit-houding zou kunnen matigen nu hij het premierschap heeft verworven.
“Ik zou verwachten dat als hij eenmaal in de regering is, zijn positie enigszins gaat nuanceren, omdat hij nu een beroep zal doen op een ander stel kiezers: dat is het Britse electoraat als geheel, niet alleen de conservatieve leden, die veel meer pro zijn Brexit.”
De eerste aanwijzingen voor Johnson’s plannen zullen waarschijnlijk komen wanneer hij zijn kabinet op woensdag en donderdag begint te benoemen.
Britse wetgevers beginnen vrijdag aan een zomervakantie van zes weken. Wanneer ze in september terugkeren, lijkt Johnson klaar voor een gevecht met het Parlement, waar de meeste leden tegen de EU zijn zonder een deal te verlaten en waar de conservatieve partij een algemene meerderheid mist.
Verschillende ministers hebben al aangekondigd dat ze zullen stoppen, zodat ze elke druk op een no-deal Brexit kunnen weerstaan.
“We zullen moeten zien wat Boris kan opbrengen,” zei conservatieve wetgever Margot James, die vorige week ontslag nam als digitaal minister. “De standaardpositie verlaat zonder akkoord, en er is een aanzienlijke meerderheid in het Parlement die heel hard zal werken om er zeker van te zijn dat dit niet gebeurt. En ik zal onder dat aantal zijn.”
Buiten het conferentiecentrum van Londen, waar het conservatieve resultaat werd aangekondigd, zwaaiden pro-Brexit en pro-EU-demonstranten met concurrerende Jacks en EU-vlaggen – en beide partijen hadden hun twijfels over Johnson.
“In het referendum werd ons verteld dat onze stem zou worden gehonoreerd, en (politici) hebben drie jaar geprobeerd om Brexit te dwarsbomen,” zei gepensioneerde Sally Wright, die niet zeker was dat Johnson zou leveren waar anderen hadden gefaald.
Anti-Brexit-demonstrant Kasia Verissimo was even sceptisch.
“Ik denk dat Boris Johnson een persoon is die altijd zal zeggen wat hem betere carrièrekeuzes geeft,” zei ze. “Hij vertelt je wat je wilt horen.”
