Op een wapenbeurs in Las Vegas afgelopen januari demonstreerde Eric Schmid, de oprichter van WEE1 Tactical, het eerste aanbod van zijn bedrijf: de JR-15, een spel op het populaire AR-15 aanvalsgeweer, ontworpen om eruit te zien als zijn dodelijke neef, maar 20 procent kleiner.
“Het past heel goed bij de kinderen”, zei hij tegen een bezoeker van zijn stand. “Dat geeft ze het vertrouwen om dit ding vast te houden zoals ze het zouden moeten hebben – geen val vooraan om te proberen een gewicht te beheersen dat niet goed voor hen is. Het past gewoon bij ze, het past heel goed bij ze.”
Lange geweren voor kinderen bestaan al jaren, meestal jachtgeweren of enkelschots geweren verkleind voor een kind. Maar wat zoveel aandacht heeft getrokken naar de JR-15, is zijn halfautomatische actie, vuren met elke druk op de trekker – samen met het beeld van het geven van een mini-aanvalsgeweer in de handen van kinderen in een land waar een 6-jarige schoot net een leraar in de borst met een pistool dat legaal door zijn moeder was gekocht.
Met de JR-15 in productie dit jaar en een beperkte eerste serie van 1.000 geweren die in februari naar distributeurs worden gestuurd , zal de aandacht alleen maar groeien.
De JR-15 is al een klein front in het debat onder wetgevers over het stoppen van kinderwapengeweld en massale schietpartijen in Amerika. Afgelopen juli, nadat Nancy Pelosi het marketingmateriaal van WEE1 op de House-verdieping had getoond, suggereerde Marjorie Taylor Greene dat de kinderen die stierven in Uvalde gewapend hadden moeten zijn met JR-15’s. “Ze hadden zich tenminste kunnen verdedigen aangezien niemand anders dat deed, terwijl hun ouders werden tegengehouden door de politie” , twitterde ze .
Democratische wetgevers waren vooral geschokt door de advertentiestrategie en slogan van WEE1: “Get em one just like yours.” Het logo van het bedrijf bevatte schedels met binkies in hun mond, met staartjes voor het meisje en een hanenkam voor de jongen. “We hebben hard aan dat logo gewerkt”, zei Schmid in een video . “Het is best spannend. Dat houdt de ‘wauw’-factor bij de kinderen, denk ik.” Senatoren Ed Markey en Dianne Feinstein schreven een brief aan de Federal Trade Commission nadat Uvalde er bij de toezichthouder op had aangedrongen de marketing te onderzoeken. “Er is één doelmarkt voor dit gevaarlijke vuurwapen: de Amerikaanse kinderen”, schreven ze.
WEE1 lijkt het daar niet mee oneens te zijn. In een verklaring schreef het bedrijf dat het wapen een “trainingsgeweer voor jongeren” is dat kan worden gekocht door volwassenen die “jacht- en schietsporten willen introduceren bij de volgende generatie verantwoordelijke wapenbezitters”. In interviews met wapenbeïnvloeders benadrukt het bedrijf de zogenaamde educatieve kenmerken, waaronder het unieke veiligheidsmechanisme – een extra knop die een volwassene kan draaien om de normale veiligheidsschakelaar te omzeilen en te voorkomen dat hij schiet. Op de wapenexpo vergeleek Schmid de functie met een pillenfles: het zou jongere kinderen kunnen stoppen, maar “je 12-jarigen zullen het heel gemakkelijk ontgrendelen.”
De algemene veiligheidspitch voor wapenfabrikanten zoals WEE1 is dat wanneer een kind wordt geleerd hoe een pistool te gebruiken onder toezicht van een volwassene, het minder snel geneigd is het op ongepaste wijze te gebruiken. Maar sommige voorstanders van wapenveiligheid twijfelen aan de effectiviteit van dergelijk onderwijs.
“Wapenfabrikanten maken een AR-15 voor volwassenen, maar dat heeft volwassenen die deze geweren legaal bezitten er niet van weerhouden om ze in sommige gevallen op onverantwoorde wijze te gebruiken of om ze te gebruiken bij massaal geweld”, zegt Dr. Sonali Rajan, een expert op het gebied van preventie van geweld op school en lid van de faculteit van Teachers College, Columbia University. “Mijn vraag is: als de AR-15 geen veilige praktijken bij volwassenen bevordert, weet ik niet zeker of ik de logica volg die ons doet denken dat de JR-15 veilige praktijken bij kinderen zou bevorderen.”
WEE1, dat een interviewverzoek afsloeg, moedigt ook bewezen veiligheidsmaatregelen aan, zoals goede opslag, en heeft vrijwillig een deel van zijn marketing teruggedraaid. De babyschedels met fopspenen zijn verdwenen en het bedrijf prijst zijn geweer nu aan als een ‘klein stukje Amerikaanse vrijheid’. Maar nu de JR-15 dit jaar in de handen van kinderen komt voor $ 419 per pop, gaat de controverse niet weg. Deze week drong senator Chuck Schumer er bij de FTC nogmaals op aan om de marketing van JR-15 te onderzoeken, die hij een “walgelijk en moreel bankroet nieuw dieptepunt” noemde in de wapenproductie.
De oproepen van de FTC, die nog niet hebben geleid tot officieel onderzoek, maken deel uit van een nieuw front van wetgevers om de verkoop van halfautomatische wapens, die vaak worden gebruikt bij de dodelijkste massaschietpartijen , te stoppen . President Joe Biden blijft het Congres oproepen om een verbod op aanvalswapens goed te keuren om een einde te maken aan de massale schietpartijen in Amerika – waar de afgelopen week 18 mensen zijn omgekomen bij twee aanslagen in Californië.
Wij vragen jou om ons te steunen Overweeg alstublieft om ons te steunen als donateur of ondersteunend lid, ook wij hebben onze inkomsten zien dalen in deze heftige tijden daarom, KLIK HIER voor IBAN of via PayPal hieronder!, hartelijke dank en veel leesplezier.
Steun SDB via PayPal veilig en simpel.